Девушки сделали неуверенный шаг в сторону, но одна осталась стоять около группы вооруженных людей, многим из которых уже был подписан смертный приговор.
- Я сказала всем ведьмам отойти от контрабандистов, - теперь уже с напором и угрозой проговорила глава Клана.
- Нет, - тихо, но твёрдо сказала Эдера.
- Да, - угроза в голосе Огвен стала уже неприкрытой.
- Нет, - громче и уверенней возразила молодая ведьма.

Мать Клана прицелилась в смутьянку из своего бластера. Рука Эдеры невольно потянулась к жилету, к которому был прицеплен кинжал, напрочь забыв, что оружие Огвен не заряжено и что можно произнести Заклятие Отклонения Выстрелов.
- Ведьмы, убить её, - без всяких эмоций в голосе проговорила Огвен, но видя, что все младшие сёстры стоят в полнейшем недоумении и даже не тянутся к своему оружию, добавила, - ранкор, затоптать.

Поняв, что дела принимают всё более и более неприятный оборот, контрабандисты дружно побежали к выходу из пещеры. Один из них дёрнул Эдеру за руку и крикнул:
- Бежим!

Как можно быстрее покинув пещеру Кланов Светлых ведьм, все они бросились к транспорту: надо было как можно быстрее скрыться от ведьм и имперцев. Эдера оседлала одного из ранкоров, инопланетчики запрыгнули на свои свупы, и все дружно бросились прочь.

***

А в самом Клане в это время царил хаос. Вслед за Эдерой кинулся её муж. Потом вскочила на ноги Катариада, а за ней устремила с криком “Там мой муж!” сестра Исена. Светлые ведьмы ничего не могли понять: в одно мгновение они лишились двух сильнейших воительниц своего Клана и сильнейшей, а к тому же и последней, целительницы. Только Тия стояла, смотря куда-то вдаль, и в голове у неё была только одна мысль: случилось то, чего она всегда боялась, она осталась одна. Старшую сестру убила Светлая ведьма, чрезмерное общение с этим непонятным, использующим Силу как сильнейшая из ведьм, мужчиной, который называл себя Джедаем, заставило младшую броситься на защиту абсолютно чужих ей людей, лучшая подруга не смогла нарушить данного ею слова и покинула Клан вслед за Эдерой. “Тьма великодушна, она терпелива и всегда побеждает. Свет всегда дарил мне одну лишь боль”, - думала Тия, слыша вдали звуки выстрелов и уже не надеясь увидеть когда-либо снова свою сестру.
- Найти и уничтожить, - коротко бросила мать Клана.

Тия сама не понимала, почему ноги понесли её вперёд, она вообще ничего не понимала. Почему они должны помогать одним чужакам убить других, почему они должны поднять руку на собственных сестёр, и, наконец, почему их посылают на верную смерть бороться против более сильных ведьм и превосходных стрелков. “Неужели мать Огвен думает, что они не будут сопротивляться, неужели она думает, что Эдера и Катариада решат умереть так же, как погиб их несостоявшийся учитель Джедай. Я ненавижу Огвен! Я ненавижу Джедаев! И… я ненавижу всех Светлых ведьм! Они ничто, они не умеют сами постоять за себя, они привыкли пасовать перед любой трудностью. Но ничего… Эдера мечтала стать ученицей этого Джедая, а значит она добьётся своего, она сумеет найти себе нового учителя. И Кэт поддержит её. Они обе отличаются от остальных сестёр, а значит они ни чем не лучше меня. А когда моя младшая сестрёнка заманит на Датомир Джедая, тут опять появятся воины-инквизиторы. И тогда уже у меня будет достойный учитель.”
- Тия, подожди меня! – окликнула её маленькая ведьмочка. – Я с тобой!

Тия обернулась и мило улыбнулась ей, но это была улыбка змеи. Она не видела и не понимала ничего, потому что всё вокруг неё было окутано яростью, ненавистью и… Тьмой.

***

Отряд из трёх ведьм и шести инопланетчиков нёсся по местами обгорелой поверхности планеты. Благодаря их необычной выходке, погоня пошла по их следам не сразу, и они имели немного времени, чтобы скрыться.
- Сворачиваем налево! – крикнул Корран. – Там есть овраг, где мы сможем на время затаиться.

Все повернули свой транспорт за ним. Вскоре на их пути действительно показалась глубокая трещина в коре планеты, углублённая ещё и случайными попаданиями из турболазеров звёздного разрушителя.
- Спускаемся! – решил Ксизор.

Ведьмы пошли первыми, аккуратно ведя ранкоров там, где были пологие участки спуска. Вслед за ними стали спускаться контрабандисты, оставив одно на наблюдательном посту.

Ранкоров удалось укрыть в самой большой пещере, а затем по многочисленным ходам внутри скальной породы, образовавшей трещину, сойтись в другой пещерке и организовать там военный совет. Сразу было решено, что возвратиться назад или улететь с планеты нет ни малейшей возможности. Единственным выходом было затеряться где-нибудь на планете.
- Мы создадим свой, новый Клан, - предложила Катариада.

И все согласились с ней. Несчастье сплотило их всех: военных Альянса Повстанцев, контрабандистов, бывших имперских заключённых, Светлых ведьм.
- Давайте назовём его Овраг… нет, Глубокий Овраг, в честь этой расщелины, что дала нам убежище, - предложила Эдера и, вспомня мастера Джедая, добавила. – Пусть в нём не будет больше рабства, пусть решения принимаются советом Клана, в который входят все люди его.
- И пусть, наконец, вместо вашего матриархата будет патриархат, - сказал Ксизор.
- Нет, - Кэт покачала головой, - у нас останется матриархат, но женщины больше не будут иметь такой власти, какую имели наши матери. И главой нашего Клана Глубокий Овраг будешь ты, Исена, как самая опытная целительница и знающая защитную магию ведьма.
- Тогда Катариада будет мастером-магом, а я – мастером-воином, - добавила Эдера.

Инопланетные гости, которые только что стали частичкой планеты Датомир, слушала юных ведьм с улыбкой и вниманием и согласились с их планами. Но тут у одного из них заработала рация, и наблюдатель доложил, что к ним приближается отряд имперцев. Мужчины потянулись за оружием, Кэт перезарядила свой бластер, Эдера достала кинжал (посох был потерян во время бегства), Исена запела защитное заклинание. Все кинулись на поверхность. Но никто не успел далеко убежать: навстречу группе попался разведчик с наблюдательно поста и доложил, что посланный на их поимку отряд слишком крупный, и к тому же его сопровождает несколько ведьм. Пришлось срочно менять направления движения, готовить к передвижению свой транспорт и отступать прочь от гостеприимной расщелины.

***

Преследователей задержало такое поведение, но не надолго. Поднявшись на шатл, они снова бросились в погоню. Но, как выяснилось вскоре бессмысленную. Как только имперский шатл пролетел немного вперёд, он наткнулся на стадо ранкоров, радостно пожирающее людские трупы и останки своих прирученных соплеменников. Всюду по земле были разбросаны остатки изорванной одежды, покорёженные, дымящиеся свупы, сама земля была перепачкана в крови.

Офицер Империи усмехнулся: похоже, сегодня им не придётся выполнять грязную работу или рисковать пасть жертвой, увы, умелой стрельбы и мощных заклинаний. Но на всякий случай послал дроидов взять пробы крови. Как вскоре выяснилось, действие оказалось абсолютно бесполезным: анализ подтвердил, что среди пробы присутствует кровь девяти различных человек.
- Цель уничтожена, группа возвращается на корабль, - доложил он на звёздный разрушитель.

Теперь оставалось только разобрать с ведьмами, их сопровождающими. Приказа их уничтожать не было, следовательно, стоило доставить их обратно на стоянку Клана, и можно было улетать. Он повернулся, чтобы согласовать свои действия с одной из девушек и невольно вздрогнул: что-то устрашающее и отдалённо-знакомое мелькнуло в её фигуре. Ведьма стояла спиной к нему и смотрела в обзорное стекло. На её плечи была накинута чёрная свободная мантия, хотя она считалась традиционной одеждой Тёмных ведьм, руки не были опущены, а сложены на груди, чёрные волосы закрывали голову как шлем. Воображение, которое офицер считал полностью утерянным за годы службы, дорисовало сиплое дыхание. Это был уже явный перебор. Он встряхнул головой и прогнал наваждение.
- Барышня, - как можно вежливее проговорил он, - преследуемая нами группа была уничтожена, как и хотела ваша глава Клана. Надеюсь, она сочтёт это жестом доброй воли со стороны Империи и впредь будет поддерживать с нами мирные отношения. Теперь мой шатл доставит вас и ваших сестёр на стоянку вашего Клана, после чего мы покинем планету.

Девушка молча повернулась к нему. Первыми в глаза имперцу бросились её необычная бледность и глубокие тени под глазами. Она окинула его равнодушным взглядом и еле заметно кивнула в знак согласия, после чего опять отвернулась от него. У офицера похолодело в груди: он поймал себя на том, что опасается этой девушки. По некоторым сведеньям среди погибших была её родная сестра, она же даже бровью не повела, узнав о её смерти. “Настоящая ведьма!”- подумал про себя имперский офицер.

***

Сразу по прибытию в лагерь Тия вместе с сопровождающими её девушками направилась к главе Клана. По дороге девушка скинула с себя мантию и прогнала ту необычную бледность, что смутила имперца. Она уже решила, что будет делать: она будет оставаться для всех прежней, пока не выпадет случай покинуть этот Клан, отомстив при этот как можно большему количеству людей.

Они вошли в помещение, где находилась мать Клана, и предстали перед ней. Некоторые ведьмы преклонили колено, некоторые низко поклонились, Тия же, не сумев побороть свою неприязнь, только кивнула головой. К её счастью, это никем не было замечено.
- Мать Огвен, - начала свой доклад Тия, - ведьмы-изменщицы мертвы. Они были убиты дикими ранкорами вместе с теми людьми, с которыми сбежали. Людей Империи вполне устраивает такой ход событий, и они снимают с нашего Клана любую ответственность за действия тех ведьм. Они готовы объявить об окончании военных действий и покинуть планету.
- Хорошо, - задумчиво проговорила Верховная ведьма. – Вы сами видели останки беглецов?
- Мы всех их видели, - подтвердила Тия. – Три убитых наших ранкора, несколько сломанных свупов, куски плоти, обрывки одежды и кровь повсюду. Несомненно, все они уже мертвы.
- Хорошо, - повторила Огвен. – Все могут идти, кроме сестры Тии. И позовите сестру Рей.

Вскоре вбежала старшая сестра Катариады. По её виду можно было сказать, что она была очень расстроена, но невозможно было определить из-за чего больше: из-за потери сестры (до неё уже наверняка дошли слухи) или из-за того, что она не смогла сопроводить её и помочь ей.
- Сестра Тия, сестра Рей, - начала Верховная ведьма, - я понимаю, что сегодняшнее происшествие особенно тяжело сказалось на вас: там были ваши родные сёстры. Я хочу высказать свои соболезнования по поводу их смерти, они были хорошими войнами и сильными ведьмами. Но они высказали неповиновение и, что самое главное, едва не послужили причиной гибели всего Клана. Этого нельзя простить. Вы должны понять, что даже если бы они остались живы, прямой обязанностью сестёр нашего Клана было найти и уничтожить их.
- Я понимаю, мать Огвен, - сквозь слёзы проговорила Рей, и Тия услышала в её голосе затаённую злобу. “Когда-нибудь она примет мою сторону,” – удовлетворённо подумала она и в свою очередь сказала:
- Я понимаю, мать Огвен, - а про себя добавила. – Как понимаю и то, что ты в своё время за всё мне заплатишь.
- Тогда вы можете идти.

Рей выбежала вся в слезах, даже забыв поклониться, поэтому очередной лёгкий кивок Тии был воспринят абсолютно нормально. По дороге Тия догнала Рей и спросила:
- Ну что, мы обе потеряли младших сестёр?
- Да… - продолжала всхлипывать Рей, чем вызвала лёгкое отвращение к себе со стороны Тии. – Почему они погибли? Почему мать Огвен говорит, что всё так и должно было случиться? Почему меня не было, когда погибала моя сестра?
- Потому что ты нужна здесь! – отрезала Тия. – Потому что одна я не смогу отомстить.
- Мы… мы будем мстить? – вдруг переспросила Рей. – Но это же не по законам Клана! Это вообще не правильно!
- Ты хотела уйти вместе с сестрой, а это тоже было не по законам Клана. А решить что правильно, а что нет, можешь только ты сама. И тебе придётся встать перед этим выбором. А когда встанешь, вспомни, как погибает человек от клыков ранкора, и как ты любила сестру, и ты сделаешь правильный выбор.

С этими словами Тия поднялась и пошла прочь. Она не сомневалась, что Рей не расскажет никому про этот их разговор, как не сомневалась и в том, что убить двух лучших бойцов и лучшую целительницу Клана, сопровождаемых группой превосходных стрелков, не так то и просто. Она чувствовала… нет, знала… в общем, что-то ей подсказывало, что Эдера ещё даст о себе знать. Они с Кэт ещё слишком мало прониклись духом ненавистного Джедая, чтобы позволить себя просто убить.

Тия вошла в их с Эдерой дом и стала писать никому непонятную записку. После того, как работа была завершена, она под предлогом объезда территории взяла ранкора и отправилась на старую имперскую базу. Среди оплавленных развалин было достаточно трудно найти место гибели Джедая, но какое-то седьмое чувство подсказало Тии, где именно это произошло. Она подошла туда и оставила недавно написанную записку, придавив её камнем. Она была уверенна, что если Эдера жива, то она обязательно посетит это место, слишком уж она была очарованна этим магистром. Издалека записка выглядела, как засохший листик, угодивший под камень, и не привлекала никакого внимания. Только специально обследующий именно этот клочок обгорелой земли человек мог её обнаружить.

После этого Тия отправилась обратно в свой Клан. Было уже поздно, на небе вспыхивали яркие звёзды. “Эдера всегда любила звёзды, – думала Тия, ложась спать. – Она хотела улететь к одной из них с этим проклятым Джедаем. Они хотели, - поправилась ведьма, вспомнив про Кэт. – Чего такого особенного они в нём нашли? Он просто дурак, который погиб сам, и обрёк на погибель всех, кто рассчитывал на него. Предатель!”

Она не заметила, как постепенно заснула. Сначала ей ничего не снилось, потом перед глазами промелькнули все события сегодняшнего дня, а потом она начала видеть что-то странное. Перед ней мелькали яркие картинки неизвестных ей мест: вот Эдера, Кэт и Исена лежат на полу какой-то пещеры все израненные, оборванные, но счастливые и смеются, пока медик перевязывает их раны; вот все три ведьмы помогают валить деревья и поднимать камни на постройку жилища где-то в горах; вот на берегу горного озера Эдера метает в Кэт кинжалы, та Силой отбивает их обратно, а сестра ловит их на лету; вот непонятная полупрозрачная объёмная тень что-то объясняет девушкам, они внимательно слушают; вот Эдера, повзрослевшая на несколько лет отрывает из под земли различные обломки и что-то среди них ищет; вот Кэт на вершине горы на дне озера находит много мелких переливчатых кристаллов; вот обе девушки под руководством всё той же тени группируют металляшки и кристаллы вместе, и вскоре в их руках вспыхивает оружие, которое Джедаи называли световыми мечами. Тут происходит очередная непонятная смена событий. Девушки мирно сидят и разговаривают на траве, но неожиданно вскакивают и активизируют свои мечи. К ним медленно приближаются две фигуры, которые Тия уже видела наяву: инквизиторы. Катариада направляет пламенный лазурный клинок вниз, чтобы он не слепил глаза, Эдера опускает свой бело-серебристый меч в защитную стойку. Два инквизитора с кроваво-красными клинками принимают атакующую позицию, и начинается бой. Вдруг Тия перестала видеть Кэт и её противника, перед ней осталась только её сестра, всё время защищающаяся, но не нападающая, хотя она и имеет такую возможность. И тут фигурка инквизитора покрывается туманом и вместо неё возникает из воздуха она сама, Тия. Эдера деактивирует клинок и говорит:
- Я не буду сражаться с тобой, сестра, я лучше сольюсь с Силой.
- Все вы, Светлые, такие, - совершенно неожиданно слышит Тия свой голос. – Мой Учитель убил твоего, похоже, бой между учениками закончится с тем же результатом.
Она поднимает свой меч и спокойно опускает его на сестру, а та стоит прямо и гордо до самого момента своей смерти. Тия кричит во сне, хочет проснуться, но не может. Она видит звёздный разрушитель, который висит над поверхностью планеты, и двух людей у иллюминатора. Они стоят и о чём-то разговаривают. Ведьма узнаёт инквизиторов, хочет услышать, о чём они говорят, но не может, потому что, наконец, вырывается из объятий сна.

***

На разрушенной имперской базе около записки, оставленной Тией, появилась та самая непонятная тень, что видела во сне девушка. Будь здесь сейчас её сестра, она без труда бы признала в этой тени мастера Джедая.
- А ведь всё именно так и будет, - смотря на записку, проговорил он. – Всё именно так и будет, Тёмная ведьма Датомира, если ты не поторопишься.

После чего мёртвый Джедай махнул рукой, и клочок пергамента улетел по ветру к горящему вдалеке пожарищу. Только воздух сумел узнать содержание той записки:
“Эдера, Катариада, если вы живы, в чём лично я не сомневаюсь, приходите обратно в наш Клан. Я найду способ переманить на вашу сторону как можно больше ведьм, и мы сможем совершить переворот, после чего все слабые перестанут существовать. Мы станем править вместо Огвен, она слишком слаба для этого. С нами жизнь станет лучше. Ваша сестра и подруга Тия.”

***

На звёздном разрушителе, висящем в небе над Датомиром, было всего два человека, которых все до единого боялись и обходили стороной: два посланника Императора Палпатина, инквизиторы. Ни один из них не знал, почему они всё ещё здесь, и что же их всё-таки ещё держит здесь. Они полностью выполнили приказ Императора, разделавшись с обоими Джедаями, они даже разобрались со всеми преступными группировками, что обитали на планете. Можно было бы, конечно, перебить всех Светлых ведьм, исключительно на всякий случай или чтобы отомстить за гибель Тёмных. Но ни одна среди них не представляла ни малейшей опасности: все были слабы, только мать Клана и ещё одна старая ведьма могли бы быть им хоть каким-то противником, но они были слишком стары для этого. Единственные три ведьмы, которые имели хоть какое-то отношение к Джедаям и с которыми можно было сражаться (подумать только, из-за них чуть не убили одного из инквизиторов), погибли в пастях диких ранкоров. Но что-то было не так.
- Ты чувствуешь возмущение в Силе? – спросил один инквизитор другого, пострадавшего от рук ведьм.
- Да, похоже на то.
- Я тоже его чувствую, но это может быть просто аура погибшего Джелая. Он провёл на этой планете около пятисот лет.
- Возможно… Но есть что-то ещё. Что-то тёмное.
- Может ли это быть? На Датомире не осталось Тёмных ведьм.
- Теперь есть. Надо ли нам взять её с собой?
- Я думаю, нет. У нас уже есть одна Светлая и мы не получали такого приказа, а их внутриклановые разборки нас не касаются. Мы можем улетать.
- И всё же что-то не так. Мне не дают покоя те три ведьмы, что едва не убили меня.
- Их больше не существует. Поднявшая бунт поступила абсолютно в духе Джедаев, за что поплатились все три.
- А если предположить, что они сумели выжить? Две из них хотя никогда и не обучались у Джедая, провели с ним и его учеником достаточно времени и могли многому научить сами.
- У нас нет сведений на эту тему. Возможно, когда мы доложим обо всём Императору, нам и будет приказано вернуться сюда и всё проверить, но сейчас мы должны улетать. Командир, приготовьте корабль к прыжку.
- Ведьмы, если вы ещё живы, готовьтесь к новой встрече, - пробормотал пострадавший инквизитор, бросая последний взгляд на полуразрушенную планету внизу.

***

Только что созданный Клан Глубокий Овраг попал в сложную ситуацию: скрываясь от гонящимися за ним имперских солдат, он напоролся прямо на стадо диких ранкоров.
- Что будем делать? – спросил барон Фел у Исены, готовясь к стрельбе.

Та только пожала плечами и посмотрела на двух своих сестёр. Те также не знали, что можно предпринять.
- Поставь вопрос по-другому, - посоветовал Корран. – Дамы, кто из вас поклонник Мигеллы?

Эдера подняла руку.
- Ты хорошо знаешь её биографию? – получив неуверенный кивок, Корран продолжил. – Отлично, тогда ты должна знать о тайном подземном убежище, что было построено для неё и её возлюблено.
- Знаю, - равнодушно сказала Эдера. – Только мы всё равно туда не попадём.
- Да-да-да, никто не знает, где оно находится. Но хоть примерные координаты ты знаешь? Я имею сведенья, что оно где-то в этом районе.
- Я знаю не примерные, а точные! – рассердилась ведьма. – Но я же говорю, мы туда не попадём. Подземного хода туда нет, а как попасть с поверхности я не смогла выяснить.

Неожиданно для всех Корран расхохотался в полный голос. Конечно, один ранкор был сильно ранен, да и два других пострадали от выстрелов, но это явно был не повод для такого веселья.
- Чтобы попасть туда, - пояснил Корран, - надо на верхний люк, который сделан в виде поверхности планеты, посадить челнок больше или равный определённого веса. Попадём внутрь, там можно отлично переждать опасность.
- Нельзя, - возразил Фел. – Если они поймут, а Империя всё понимает, где мы, они накроют район турболазерным огнём и нам тогда уже ничего не поможет.
- А ведьмы нам на что? – усмехнулся услышавший разговор Лис.
- Ведьмы вам не помогут, - видно было, что Исена уже почувствовала себя в роли матери клана. – Мы не сможем внушить целому шатлу, на котором есть другие ведьмы, что они видят наши мёртвые тела. И при этом нам надо ещё Силой опустить платформу.
- Часть веса шатла имитируют ранкоры, - предложила Эдера и вдруг хитро глянула на Кэт, - а вот с телами мы сделаем всё гораздо проще…
- Так, Эдера, ты ведёшь нас к люку, - принялась командовать Кэт. – Мужчины, нам надо, чтобы вы подстрелили трёх ранкоров. Затем отдавайте нам часть верхней одежды, порвём и разбросаем для вида. Недалеко от входа оставите все свупы, пусть с ними разберутся ранкоры. И последнее, самое неприятное: каждому, кроме лекаря и целительницы, придётся пожертвовать достаточно много крови и полить ей территорию. С врачей крови возьмём по минимуму, они нам нужны целыми. Чисто для маскировки.
- В маскировке мы сами разбираемся, - проворчал Корран. – А вот с ранкорами нам ничего не посоветуете?
- Раньте хотя бы трёх, и желательно тяжело, а мы заставим их напасть на остальное стадо, - предложила Исена.
- Отлично! – заявил Корран. – Всегда мечтал поохотиться на этих тварей.

Они продолжили движение, но на этот раз стараясь подстраиваться под ранкора Эдеры. Мужчины отстреливали трёх выбранных зверей, девушки тормозили особо шустрых чудовищ Силой.

Когда два из избранных ранкоров были тяжело ранены, а один почти уже падал, зверь Эдеры замедлил свой бег.
- Примерно в 50 метрах впереди начнётся верхняя часть подземного убежища, - сообщила девушка.
- Отлично, - усмехнулся Фел. – Через 60 метров останавливаемся и даём ведьмам приступить к своим манипуляциям. Все остальные пристреливают и отгоняют ранкоров.

Все устремились вперёд с удвоенной силой. Как только весь новый Клан оказался на платформе, мужчины открыли огонь в полную мощность, а девушки стали давить на платформу Силой. Земля стала опускаться всё ниже и ниже. За то время, что платформа достигала уровня головы беглецов, пришельцы смогли подстрелить двух ранкоров, а Исена заставила оставшегося напасть на своё же стадо. В результате все звери напрочь забыли о людях, завалили своего недавнего собрата и приступили к кровавой трапезе.

А платформа уже почти достигла пола подземного убежища. Как только она оказалась на высоте, пригодной для прыжка, люди Клана принялись раскидывать по той её части, что находилась ближе к зверям на поверхности, изодранную одежду. После чего пришлось оставить глубокие порезы на руках и оросить всё вокруг кровью. Когда место его “смерти” стало выглядеть более или менее правдоподобно, Клан перебрался в подземное убежище, и ведьмы подтолкнули платформу к поверхности.

Все лежали на полу затаив дыхание, мучаясь смутными догадками, поверят ли имперцы в их представления и не запросят ли свой разрушитель накрыть этот район турболазерным огнём. Слышно было, как на поверхности пируют ранкоры, а потом воздух наполнил хорошо знакомый инопланетчикам звук подлетающего шатла. Все лежали не двигаясь, будто малейшее движение в пещере может быть уловлено людьми Империи. На несколько минут жизнь будто остановилась для беглецов, они были загнаны в тупик и не знали, что им дальше делать…

…Прекрасней любой из мелодий на свете им показался звук запускаемых двигателей, который постепенно начал таять вдали. После того, как он перестал быть слышимым, ещё пару мгновений в пещере царило безмолвие в ожидание, что их сейчас испепелит огонь звёздного разрушителя. Но ничего вокруг не менялось, и напряжение стало спадать.

Вдруг у кого-то из людей вырвался короткий смешок. Но никто не посмотрел на него с осуждением. Наоборот, все переглянулись. Бледные, все в крови, усталые и напуганные, члены Глубокого Оврага увидели ставшие такими близкими за последний день лица и рассмеялись. Они смеялись от радости, оттого, что все они живы и всё ещё вместе, оттого, что теперь они смогут остаться вместе навсегда и ничто им не будет помехой. Несколько мгновений смертельной опасности и взаимопомощи сдружили и сблизили их так, как никогда бы не сумели десятки лет, проведённых вместе.