* * *
Небольшой корабль принцессы Леи вновь содрогнулся от мощного выстрела имперского крейсера.
- Кажется, мы влипли? - произнесла Энния неуверенным тоном, будто надеясь на отрицательный ответ.
Она нервно расхаживала взад и вперёд. Обнажённые руки, украшенные браслетами - два на запястьях и два выше локтей, то сходились вместе, сцепив тонкие пальцы, то теребили боа из розовых перьев. Энн была бледнее обычного, несмотря на слой румян. Подол тонкого платья бледно-розового цвета, узкого в плечах и резко расширяющегося книзу, украшенный опушкой из перьев того же цвета, что и боа, при каждом повороте отбрасывало назад.
- Кажется? - мрачно усмехнулась принцесса. - Да мы основательно влипли. Странно, что ты ещё этого не поняла.
В отличие от подруги Лея старалась сохранить спокойствие.
- Какие будут предложения? Как будем отмазываться? - Энния в очередной раз круто развернулась. - Пока эти чёртовы записи здесь, мы по уши в этом самом… ну, ты сама знаешь в чём.
- Я решу эту проблему.
- Только, пожалуйста, побыстрее. Ах, зараза! - Энн чуть присела, прикоснувшись к вискам, от очередного взрыва.
- Ты вскрикиваешь на своём втором языке при сильном волнении?
- Привычка, мать тоже всегда так ругалась. О, небо! Лея! Зачем только я связалась с вами! Мне и без того нескучно было жить. Что же теперь будет? Нас всех отправят на какие-нибудь рудники?
- На рудники? Ты оптимистка, Энн.
- Во имя галактики! Ты полагаешь, нас просто придушат, как крысят? Они не посмеют. Я пока что ещё Энния Камилла, пусть только попробуют! Шум поднимется на всю галактику. "Покушение на прекрасную Эннию Камиллу, звезду первой величины, примадонну, не просто певицу, а кумира миллиардов жителей всех миров!"
- И давно у тебя уже "звёздная болезнь"? В данной ситуации я бы не рассчитывала на свою известность. Раз у них хватило решимости обстрелять дипломатический корабль, что значит какая-то Энния?
- Ну не скажи! Да кто ты такая? При всём моём уважении, будь реалисткой. Ты - сенатор и принцессочка с какого-то там Альдераана, малоизвестная за пределами своей системы. А я? Моё имя произносят с восторгом на всех центральных планетах Империи и даже во Внешних Мирах. Даже на Корусканте на заборах пишут. Я сама видела! Нет ни одного разумного существа, кто бы не слышал об Эннии Камилле. Даже те, кто ненавидит музыку. Если ты найдёшь хоть одного, кто никогда даже не слышал обо мне, клянусь, я отдам тебе весь сбор от продажи моего нового к той поре альбома. Если, конечно, останусь жива!!! - опять взвизгнула Энн при содрогании звездолёта. - А если ты проиграешь - будешь кукарекать в Сенате. Идёт? Кстати, это я прославила Альдераан, выбрав его своей резиденцией и открыв там студию.
- Принимаю пари!
- Вместо того чтобы здесь трепаться, не лучше бы было избавиться от этих проклятых планов или чёрт знает чего! Предлагаю сбросить всё это хозяйство в утилизатор, чтоб их там размельчило до молекулярной пыли! А потом прикинемся белыми и пушистыми. Твой Вейдер носа не подточит. Кстати, кто такой Вейдер? Он входит в число моих поклонников?
- Нет. Этого делать нельзя. Они достались нам слишком дорогой ценой. А с Вейдером ты сама скоро познакомишься. Можешь дать ему свой автограф. Вдруг сработает? - ехидно предложила Лея.
- Хорошо, делай что хочешь. Но только избавься от них! - пропуская мимо ушей колкость, ответила Энния. - А насчёт белых и пушистых… Больше нам ничего не остаётся.
- В этом ты права. Ну, в тебе я не сомневаюсь, у тебя к этому талант.
- Надеюсь, и ты будешь иметь не очень виноватый вид. Ну, чего же ты ждёшь?! Времени почти не остаётся!
- Ты права. Я пойду и обо всём позабочусь.
- Мне тоже надо припудрить нос.
Девушки разбежались в разные стороны.
* * *
Вейдер смотрел на принцессу Лею, пытавшуюся выкрутиться и отрицавшую все обвинения. Он владел достаточной информацией, чтобы не сомневаться в её причастности к Альянсу повстанцев за восстановление Республики, и её бесплодные попытки объяснить свои действия дипломатической миссией только раздражали его.
В конце прохода появился молодой офицер с небольшой группой штурмовиков. Они сопровождали ещё одну пленницу, похожую на рассерженную фурию. Её лицо выражало крайнее недовольство. Глаза метали молнии. Ни взглядом, ни походкой, ни жестом она не выдавала своего волнения и вела себя надменно и очень вызывающе. Её конвоир шёл с отсутствующим видом, стараясь не смотреть в её сторону, только иногда бросая короткие косые взгляды на известную певицу. Они приблизились, и офицер растерянным голосом произнёс:
- Лорд Вейдер! Здесь ещё одна…
Вейдер обернулся. Он никак не ожидал найти на корабле ещё какую-нибудь важную особу, кроме принцессы Леи. Поэтому в его вопросе-восклицании прозвучало некоторое удивление:
- Энния Камилла?! Здесь и сейчас?
Рассерженный своим минутным замешательством, Вейдер накинулся на бедного офицера:
- Почему вы не связали пленнице рук?! И как вы мне докладываете?!..
От грозного шипения повелителя Тьмы у офицера перехватило дыхание. Он едва сдержался, чтобы не провести по горлу рукой.
- Я сначала так и хотел поступить, милорд, но она ругалась и угрожала устроить скандал на всю галактику… Я не смог так поступить с самой Эннией Камиллой. К тому же, она не сопротивлялась, и, наоборот, требовала встречи с вами, - начал оправдываться он.
Вейдер опять посмотрел на девушку. "Чёрт знает что, - с досадой подумал он. - Мои офицеры больше боятся какой-то смазливой девчонки, нахмурившей брови, чем меня." И в тот же момент сам почувствовал неприятную дрожь. Словно бы в её взгляде было что-то очень знакомое. Наваждение длилось долю секунды и исчезло.
Энния воззрилась на него. Гнев, сверкавший в её глазах, погас и сменился крайним интересом. Она даже слегка приоткрыла ротик, сверкнув белоснежными зубками. Это придало её лицу чертовски очаровательное выражение, невозможно было понять, то ли так вышло само собой, то ли такая гримаска была ей тщательно отрепетирована заранее. Она улыбнулась краем губ и приятным голосом произнесла:
- Простите милорд, мне вас не представили.
- Познакомься, дорогая Энния. Лорд Вейдер собственной персоной, первый слуга Императора и просто Тёмный Лорд, - пропела за его спиной Лея.
А про себя с чувством добавила: "Мерзавец, каких мало, и язва на теле галактики."
Энния метнула на неё быстрый взгляд из-под бровей и хмыкнула. Несмотря на трагизм ситуации, Лея тоже не смогла сдержать усмешки и в который раз принялась ломать голову, как Эннии удаётся догадаться, о чём она думает. Энния, тем временем, иронично произнесла:
- Очень приятно познакомиться, просто Тёмный Лорд. Кто я, вы уже и так догадались. Остаётся только объяснить, чем мы обязаны такой честью, как личный визит лорда Вейдера. И зачем надо было стрелять по нашему кораблю? Если бы вы сообщили заранее, мы подготовились бы к торжественной встрече.
- Леди Энния, ваша ирония сейчас совершенно неуместна. Потрудитесь объяснить, что вы делаете на этом корабле и куда направлялись?
Энния опять нахмурилась и гордо вскинула голову.
- Это что - допрос, лорд Вейдер? Вы врываетесь к нам, испортили дорогой корабль, перебили команду. И ещё требуете каких-то объяснений от меня! Вместо того чтобы объясниться самому и попытаться хоть немного оправдаться перед нами за свою нелепую ошибку. Это ж надо! Напасть на корабль принцессы Леи! - Произнесла она холодным тоном. - Но раз уж вы спросили, я отвечу. Что я здесь делаю? Возвращаюсь к себе домой после выступления на Корусканте. Моя подруга принцесса Лея предложила полететь с ней, так как вместе веселей и нам всё равно по пути, поскольку мы обе живём на Альдераане. А вы что подумали? Что мы за грибами на Татуин собрались?
- Я подумал, что вы встречались с бунтовщиками из Альянса, - безразличным тоном сказал Вейдер. - И за это ответите. Обе!
Энния прищурила глаза.
- Думают банты, лорд Вейдер, у них головы большие, - Энн постучала себя по голове пальчиком. - А вы не имеете права обвинять меня! Я плачу налоги и сплю спокойно! И плевать мне на все ваши разборки!
Энния ещё долго осыпала его упрёками и грозилась устроить всегалактический скандал в случае, если их сейчас же не отпустят с извинениями и компенсацией морального и материального ущерба. Она обещала сообщить во все информационные агентства о том, как он обращался с самой известной певицей галактики, а если, вдобавок, она сейчас сорвёт себе голос, то подаст на Вейдера в суд и заломит такую сумму, что он не расплатится с ней до конца жизни, даже если продаст половину имперского флота. Да только какой дурак его купит?!
Вейдер молча смотрел на неё, пока она не исчерпала запас красноречия. Когда она замолчала, чтобы перевести дух, Вейдер махнул офицеру.
- Уведите их. И посадите по разным камерам.
Глаза Эннии округлились. Она воскликнула капризным голосом:
- В камеру?!! Да вы что, лорд Вейдер? Забыли, с кем имеете дело?! Мне нужен номер-люкс с бассейном, баром, и отменным обслуживанием! В противном случае никуда я не пойду!
Капризы Эннии уже изрядно утомили Вейдера. Без дальнейших разглагольствований он схватил знаменитую певицу чуть повыше локтя и толкнул к Лее. Холодную вежливость Эннии Камиллы как ветром сдунуло.
- Э-э, полегче, фраер! Больно ведь! - звонким голосом вскрикнула она.
Вейдер сделал нетерпеливый знак молодому офицеру, означающий "уберите их с глаз моих немедленно". Офицер виновато посмотрел на Эннию и отдал приказ штурмовикам. Энн хотела было возмутиться вновь, но Лея толкнула её плечом и почти силой заставила следовать за собой. Однако Энния привыкла, чтобы последнее слово всегда оставалось за ней. Она крикнула Вейдеру базарным голосом:
- Ты всегда такой крутой или только с бабами? Вы только гляньте, какой герой выискался!
И, уходя, бросила через плечо:
- А ещё шлем надел!..
Лея крепче сжала ей руку, насколько позволили наручники.
- Ты что делаешь? - в самое ухо Эннии прошипела она.
- Как что? Выпендриваюсь! - хихикнула Энн. И бодро добавила - Скорее надоедим - скорее отпустят. А у меня выступление на Альдераане через четверо стандартных суток.
Казалось, ситуация забавляет её. И следа страха не было на лице Энн, словно бы она находилась не под арестом, а на светском приёме. На самом деле это была только защитная реакция.
* * *
Вот уже несколько часов Энн была заперта в камере на "Звезде Смерти". Первый запал прошёл, и она почувствовала беспокойство. Там, на корабле Леи, когда они остались живы, Энн уже было подумала, что самое страшное позади. Их не взорвали, и это главное. Сначала в голове у неё не укладывалось, что они пленницы на этой станции. Но постепенно она начала понимать, что ничего хорошего ждать не приходится. Всё равно, она никак не могла принять мысль, что с ней, самой Эннией Камиллой, могут дурно обойтись. Чем дольше она размышляла о сложившейся ситуации, тем больше ей становилось не по себе.
Энн вздрогнула, услышав шум открывающейся двери. К ней вошёл тот самый молодой офицер, который сопровождал её к Вейдеру. Почему-то в его присутствии Энн почувствовала себя увереннее. Он робко взглянул на неё, и, преклонив одно колено, нерешительно произнёс:
- Госпожа…
Он запнулся. Она вопросительно посмотрела на него и сказала:
- Ну что вы, офицер, встаньте немедленно! Наверное, вы перепутали. Я - не принцесса.
- Вы - Энния Камилла. Самая замечательная, самая прекрасная, первая "звезда" галактики и… и моя! - быстро сказал он, запинаясь и краснея. - Я и моя сестра, мы собирали все ваши песни, можно сказать, у нас полное собрание. Вы придавали нам сил, заставляли взглянуть на окружающее по-другому, дарили надежду…
Энния благосклонно взглянула на него и улыбнулась.
- А, стало быть, вы - мой поклонник. Всё равно, встаньте. Так мне неудобно разговаривать с вами.
Он поднялся, но продолжал упорно смотреть в пол.
- Госпожа, простите меня, я никогда не предполагал, что буду вот так просто разговаривать с вами.
- А почему со мной нельзя просто поговорить? Разве я - не такой же человек во плоти и крови, как и другие?
- Вы - "звезда". Разве звёзды спускаются с небес и беседуют с простыми смертными?
- А почему бы и нет? Особенно, если они такие милые, - позволила себе скокетничать Энн. - Вы ещё не знаете, на что мы способны!
- Леди Энния, я пришёл к вам, чтобы вызволить вас отсюда. Через пару стандартных часов с небольшим я заступаю на дежурство, тогда, думаю, я смогу вывести вас и посадить в спасательный бот. Вы сможете долететь до обитаемой планеты и будете свободны! Будьте готовы, через три часа я приду за вами.
Энния смотрела на него, широко открыв глаза. Что это? Шанс или ловушка? Нет, у мальчика такой искренний голос и чистые глаза. Он не пытается погубить её. Энния сразу поверила в его честность.
- Принцессе Лее вы тоже поможете бежать?
- К сожалению, это невозможно. Я могу вывести только одну, не возбуждая сильных подозрений. Поверьте, госпожа, я бы сделал для вас всё, но… если я попробую спасти вас обеих, то никому не удастся выбраться...
- Может быть, вместо меня вы освободите принцессу? Ей грозит куда большая опасность, чем мне. К тому же, она важнее…
- Никто не может быть важнее Эннии Камиллы!
- Если я попрошу сделать мне такое одолжение, неужели вы откажите?
- Леди Энния, не делайте этого! Я не могу отказать вам, но, поверьте, это невозможно! Лею содержат в другом отсеке, тамошние охранники подчиняются другому офицеру. Миледи, решайтесь быстрее! Если вы окажетесь на свободе, то сможете больше помочь подруге, чем находясь здесь!
Энния подумала, что он прав. Она уже была готова согласиться. Но, немного погодя, спросила:
- Друг мой, а что будет вам, когда откроется, что одна из пленниц исчезла именно в ваше дежурство?
Он медлил с ответом. Энн нетерпеливо сказала:
- Ну же, отвечайте.
- Не думайте об этом, госпожа. Это не ваша забота.
- Ещё как моя! Так что же, отвечайте! И не пытайтесь меня обманывать, я сразу это пойму!
- Я… я не знаю. Возможно, ничего не выплывет относительно времени вашего побега, хотя… надежда слабая. Думаю… тогда… лорд Вейдер - страшный человек, если его вообще можно назвать человеком…
- Короче, вам придётся туго. Я так и предполагала! Кстати, а как вас зовут? - неожиданно спросила Энн.
Он снова смутился:
- Марк. Марк Эдим, госпожа. Но зачем вам знать моё имя?
- Чтобы сохранить его в свой душе. Это - имя человека, который хочет спасти меня, пожертвовав своей жизнью. Такое не забывается! А откуда вы родом, Марк? Можно мне вас так называть?
Он растерянно кивнул:
- С Татуина, госпожа Энния. Наша семья имеет небольшую ферму. Пока был жив отец, она приносила нам хоть какой-то доход. Мы неплохо жили. Но после его смерти настали плохие времена. Сначала два неудачных года подряд, потом - нападение тускенов, песчаных людей… Нам никак не удавалось свести концы с концами. Мать уже стара, она не могла работать, как раньше, а сестра - ещё совсем ребёнок. Тогда я пошёл служить в Имперский флот, надеясь хоть чем-то помочь своей семье. Не думайте, леди Энния, я неплохой офицер и вовсе не предатель. Но я не согласен с тем, как здесь с вами обращаются. Вы - мой идеал женщины!
"Ты ещё сам ребёнок. Мальчишка, влюблённый в "звезду," - грустно подумала Энн, любуясь им, хотя на вид он был немного старше её.
- Называй меня просто Энн. А у вас на Татуине все местные люди - фермеры?
- Да, практически все фермеры или рабы. А в космопорте Мос Эсли собираются контрабандисты со всех систем. Но они - не постоянные жители планеты.
Энн наморщила нос. Она терпеть не могла, когда разумных существ превращали в рабов. Она вздохнула и задала другой вопрос:
- Скажите, что может ждать нас с Леей здесь?
- Госпожа…
- Энн! - перебила она его.
- Хорошо, Энн. Скорее всего, вы обе погибнете. Вряд ли лорд Вейдер захочет оставлять свидетелей. И с вами он попал впросак. Я слышал, что он крайне недоволен, что вы оказались вместе с принцессой. Это ему многое усложняет. Но я бы не рассчитывал на благоприятный исход…
- Понятно, - Энн медленно кивнула. - И тем не менее... Марк! Я никуда не полечу! Вы ещё нужны своей семье.
- Но, Энн! Что я по сравнению с вами! Прошу вас, позвольте мне оказать вам эту услугу, это будет самый счастливый день в моей жизни!
- Никто не может быть ценнее другого! Нет, Марк, за кого ты меня принимаешь! Я не могу принять такой жертвы.
- Энн, умоляю вас…
- Нет, нет и нет! А ты подумал, как после всего этого я смогу жить дальше и петь мои песни? Это несправедливо с твоей стороны так поступать со мной! Нет, Марк, я остаюсь, и будь что будет! По крайней мере, совесть моя чиста. Это моё окончательное решение.
- Жаль, Энн. Очень жаль, что вы отвергаете моё предложение. Мне выпал единственный шанс в жизни помочь вам, но вы отказываетесь…
Он имел такой разочарованный и несчастный вид, словно ребёнок, которому только что сообщили, что пикник на выходных отменяется. Энн улыбнулась своей искренней улыбкой, без малейшего намёка на игру, и положила руку ему на плечо. Бедный мальчик чуть не задохнулся.
- Мой дорогой друг, ты уже и так сделал для меня слишком много. Теперь я знаю, что здесь у меня есть друг, и это придаёт мне уверенности. Ты не представляешь, что значит для меня твоё предложение! Марк, если нам суждено встретиться при более благоприятных обстоятельствах, то, я бы была счастлива, если бы ты предложил мне свою дружбу. Я буду помнить о тебе всегда! А теперь уходи, пока тебя не заметили, и… береги себя! Дай мне свою руку, друг!
Энн снова ласково улыбнулась ему и протянула руку. Он робко пожал её тонкие пальцы, и, набравшись смелости, поцеловал. После этого, окончательно растерявшись, весь красный от смущения, он выскочил наружу.
* * *
Совещание высших имперских офицеров на "Звезде Смерти" подошло к концу. Хотя многие и остались недовольны, но всё-таки все вздохнули с облегчением оттого, что это неприятное мероприятие завершено. Лорд Вейдер обещал взять на себя все хлопоты, связанные с пропажей планов боевой станции. А, стало быть, другим забот меньше. Ждали только знака Великого моффа Таркина, чтобы разойтись. Но он медлил. Таркин откинулся в своём кресле и, взглянув на Тёмного Лорда, который возвышался окутанным чёрным плащом величественным изваянием над всеми собравшимися, спросил:
- Вы упомянули, лорд Вейдер, что на захваченном альдераанском корабле была не только принцесса, а также и её приятельница, известная певица Энния Камилла?
- Да, это так. Этот факт создаёт нам дополнительные проблемы, такого мы не предусмотрели. На певичку у нас ничего нет, кроме того, что она летела вместе с принцессой.
- Да бросьте вы, Вейдер! Разве вам чтобы кого-то придушить, обязательно доказывать его вину?
- Нет, но здесь особый случай. Она действительно очень знаменита. В этом вся проблема. Случись с ней что-либо, и хлопот не оберёшься. Всегда найдутся неугомонные глупцы, которые пожелают докопаться до правды, особенно, когда это касается любимцев публики.
Таркин усмехнулся.
- Выходит, прихлопнуть члена королевской семьи проще, чем какую-то сладкоголосую попрыгунью?
- Эта попрыгунья, как вы изволили выразиться, кумир, идол, если хотите, на который молится половина галактики, может, даже больше. Она уже при жизни стала легендой. Кстати, я заметил, что некоторые из наших офицеров смотрят на неё почти со священным трепетом, словно она - их командир, а не я, или вы, Таркин. И, мне кажется, таких большинство.
- Это может быть правдой? Я о ней слышал, но никогда не интересовался подобными темами. Раз уж она здесь, почему бы мне не послушать её? Действительно ли она так хороша, как говорят, эта сирена галактики? Пусть её приведут! - Таркин принял непринуждённую позу и обратился ко всем присутствующим. - Господа, приглашаю вас присоединиться ко мне!
Энния в сопровождении двух младших офицеров и группы штурмовиков величественной походкой вошла в конференц-зал. Её мраморное лицо не выражало никаких эмоций. Это напускное величие и божественное спокойствие стоили ей больших усилий, однако со стороны всё казалось очень естественным. Таркин поднялся ей навстречу.
- Добро пожаловать, леди Энния Камилла! Своим присутствием вы украшаете наше скромное общество, - сказал он с едва уловимой иронией.
Энния не ответила. Губернатор слегка поклонился.
- Разрешите представиться - губернатор Таркин, один из вернейших слуг Императора и его доверенное лицо.
Далее он перечислил длинный список систем и планет, губернатором которых он якобы является.
"Ну как же, ври больше. Твои титулы не приводят меня в священный трепет," - враждебно подумала Энния. И, добавила саркастически: "Император вряд ли так наивен, чтоб доверять такой продувной личности, как ты! Эх, стукнуть бы ему на тебя, что ты тут несёшь! Скажи ещё, что вы собутыльники с Вейдером, в это я скорее поверю."
Ей тут же захотелось озвучить эту мысль, но она сдержалась и лишь пренебрежительно хмыкнула:
- Вот как?
Таркин сделал приглашающий жест.
- Прошу вас, садитесь, миледи.
- Спасибо, я постою, - холодно ответила Энния, заставляя тем самым стоять и его в присутствии женщины.
- Как вам будет угодно. - Таркин был начисто лишён подобных предрассудков.
Он уселся на своё место и принялся пристально, не стесняясь, разглядывать Энн. Энния почувствовала, как у неё внутри всё закипает. Даже рука зачесалась, так захотелось вмазать по самодовольной физиономии этого так называемого губернатора. Усилием воли она подавила это страстное желание и осталась стоять неподвижно, как и подобает мраморному изваянию.
- Госпожа Энния, - вкрадчивым голосом продолжил Таркин. - Я позвал вас сюда для того, чтобы попросить вас спеть нам. Слава о вашем таланте идёт по всей Империи.
- Я не пою по частным лавочкам. - отрезала Энн. - Кто хочет послушать меня - приходит на концерты. Вход никому не заказан.
- Но при настоящих обстоятельствах вы уступите, я надеюсь? А мы, со своей стороны, постараемся быть снисходительны к вам. Может быть, даже забудем о сегодняшнем недоразумении. Вы не связаны с Альянсом, и, возможно, мы помилуем вас. Было бы жаль лишать Империю такого украшения…
Энн сверкнула глазами. Ей угрожают? Ну, этим от неё ничего не добьёшься! Страх на время отступил, осталась только злость, едва не прорывающаяся наружу горячей яростью. Она плотно сжала тонкие губы и гордо вскинула голову.
- Вы освободите меня и принцессу Лею немедленно!
- Вы просите слишком многого! Принцесса - государственная преступница и понесёт соответствующее наказание. Но для вас ещё не всё потеряно. Если вы будете посговорчивее, разумеется. - Он взглянул на неё внимательнее. - А мы раньше с вами не встречались? Сдаётся мне, что я вас и раньше видел, и голос… нет, скорее интонации, как бы знакомые…
- Я - знаменитая на всю галактику певица, мои лицо и голос известны всем и везде!
- Да не-ет, здесь что-то другое… Вам не кажется, лорд Вейдер? - Таркин бросил быстрый взгляд на него.
Вейдер наклонил голову в знак согласия, припомнив своё наваждение несколько часов назад.
- Нет, не могу вспомнить. Наверное, всё-таки вы правы, миледи. Ваша известность делает вас знакомой всему миру. Ну так как с моим предложением?
В глазах Эннии сверкнула сталь, руки сжались.
- Либо я уйду отсюда с принцессой, либо мой ответ - нет!
Энния стояла прямо, как колонна, и с вызовом смотрела на Таркина.
- Подумайте, миледи. Мы можем также устроить вам блестящую карьеру на Корусканте.
Таркин поднялся и подошёл к девушке и заглянул ей в глаза, пытаясь найти хоть малейший признак страха. Энн выдержала его взгляд и криво усмехнулась:
- Я только что оттуда. Корускант - у моих ног. Я не нуждаюсь в вашей помощи! Заманчивых предложений и приглашений у меня больше, чем у вас гонора, губернатор! Это я бы могла предложить вам работу у себя в подтанцовке…
- На вашем месте я бы не сильно уповал на свою популярность. Никто не знает, что вы тут. - и прокомментировал безразличным голосом. - Космический корабль принцессы Леи потерпел аварию, трагическая случайность! К сожалению, никто не спасся. На борту также находилась известная певица, примадонна Энния Камилла. Какая жалость! Миллиарды поклонников её таланта в шоке!
- Всё равно правда выплывет. И вы ещё пожалеете!
- Может быть, может быть, - любезно согласился Таркин. - Но для вас уже будет поздно.
Он подошёл ближе и тихо сказал, так, чтобы расслышать могла только она:
- А ничего… - он скользил взглядом по её лицу, плечам, груди, всей фигуре. - Ты можешь спастись. Более того, чего тебе надо? Деньги, драгоценности, власть? У тебя будет всё! Только пожелай…
От подобной наглости Энн передёрнуло. Брови сдвинулись, глаза стали ещё больше и зеленее. Она с трудом переводила дыхание.
- Ну же, не упрямься, не заставляй меня действовать силой. О-ох, ты ещё привлекательнее, когда сердишься…
Таркин провёл по обнажённой руке Эннии от плеча до локтя. Кровь бросилась ей в голову. Энн резко развернулась, как отпущенная пружина, по направлению к этому нахалу. Тяжёлые складки платья взметнулись в противоположную сторону. Таркин благоразумно отскочил. Ему не улыбалось получить затрещину от взбалмошной девчонки в присутствии подчинённых.
- А девочка с характером! - воскликнул он с безопасного расстояния. – В моём вкусе
И тихо добавил:
- Поговорим позже…
Энн с трудом выдохнула. Внезапно Энния осознала, что она полностью во власти этого наглого выскочки. Она почувствовала себя такой слабой и беззащитной. Это чувство было так отвратительно, что Энния чуть не расплакалась. "Что же делать? - с тоской подумала Энн. - Уж лучше умереть." Она бросила короткий вопросительный взгляд на Вейдера. Тот стоял поодаль и представлял собой воплощение полного безразличия к происходящему. "Надежды никакой!" - Энния собрала остатки мужества. - Умирать - так с музыкой!" И, вдруг приняв решение, она успокоилась. Демонстративно повернулась спиной к Таркину, и, обращаясь к присутствующим, сказала глубоким голосом:
- Господа, я буду петь! - Она вскинула руки, показывая, что поддалась на уговоры. - Но с двумя простыми условиями…
- Миледи? - слащавым тоном произнёс Таркин, появляясь в поле зрения Энн.
- Первое условие - пусть лорд Вейдер попросит!
Энн улыбнулась ему самой блистательной из своих рекламных улыбок.
- Это легко! Лорд Вейдер! Что же вы молчите?
Вейдер взглянул на Таркина и равнодушно пожал плечами. Властным голосом он произнёс:
- Пойте, леди Энния!
- Ну, когда просят, то говорят "пожалуйста", да и вообще это больше похоже на приказ… Но я готова закрыть на это глаза! - быстро проговорила Энн. - Если выполните мою вторую просьбу. Я хочу видеть Лею. Пусть она придёт.
- Не думаю, что это возможно. - возразил Вейдер.
- Что с ней?
- С ней всё в порядке.
- Мне надо самой убедиться.
- Вы не верите моим словам?
- Если да, то что?
Таркин снова плюхнулся в своё кресло и закинул ногу на ногу.
- К чему препираться из-за пустяков. Выполним просьбу нашей знаменитой гостьи. Вейдер, распорядитесь, чтобы её привели. Пусть подружки посмотрят друг на друга.
- Как хотите.
Через некоторое время Лея появилась в сопровождении двух офицеров охраны и пяти штурмовиков.
- Привет, Лея! - почти весело воскликнула Энн. - Как видно, страшнее тебя на свете зверя нет, раз к тебе приставили такой эскорт! Ты в порядке?
- Да. А ты? Что здесь происходит?
- Всё прекрасно! Надо бы лучше, да некуда! - с насмешкой ответила Энн. - Вот лорд Вейдер привязался, как пьяный к радио - спой, да спой! Мне для хорошего человека ничего не жалко.
- Присаживайтесь, дамы, - пригласил Таркин. - Энния, теперь вы удовлетворены?
Лея посмотрела на губернатора, как на кучу гниющих отбросов, и села подальше. Энния закинула конец боа через плечо.
- Но как я буду петь без музыки? Господа, не соблаговолите ли вы принести мой инструмент с нашего корабля?
- Но он уничтожен!
Энн не успела возмутиться, как лорд Вейдер сказал:
- Это возможно. Один из наших сентиментальных хлюпиков, лишь по ошибке называющийся имперским офицером, но не надолго, я думаю, - угрожающе прокомментировал он, - взял джиллу певицы как трофей на память. Надо было разбить её об его голову, но я не ротный старшина, чтобы следить за такими мелочами.
Он повернулся к одному из конвоиров Леи. Тот поёжился под его взглядом и поспешно вышел. Вскоре он вернулся в сопровождении другого офицера, который нёс гитару Энн. Она узнала Эдима.
- Спасибо, офицер, что сохранили её для меня! - Энн очаровательно улыбнулась. - Приходите на мой концерт на Альдераане через трое с половиной стандартных суток - я позабочусь, чтобы вам предоставили самое лучшее место! И не волнуйтесь по поводу лорда Вейдера, это он так неудачно пошутил. Не правда ли, милорд?
Бедняга взглянул на величественную фигуру Вейдера, сильно побледнел и поспешно отошёл вглубь зала.
Энния проводила его взглядом и попросила:
- Можно воды?
Вейдер подвинул ей чашу. Энния медленно выпила, аккуратно поставила её на стол и глубоким чистым голосом, как на выступлении, произнесла:
- Благодарю.
Она присела напротив всей честной компании, провела по струнам, проверяя звучание.
- А здесь прекрасная акустика! - Энн подняла голову. - Дамы и господа! Я спою вам песни моей далёкой родины. Я не пою их со сцены, приберегаю для узкого круга друзей. Так что можете гордиться, вы услышите такой эксклюзив! Будет о чём рассказать внукам…
С загадочной полуулыбкой Энн объявила бархатным голосом:
- Первую песню мне бы хотелось посвятить лорду Вейдеру…
"Что она ещё затеяла? - подумала Лея. - Она играет с огнём!"
Энния взяла несколько аккордов, и звуки её чистого голоса наполнили помещение боевой станции:
- Одинокая птица, ты летишь высоко
В антрацитовом небе безлунных ночей…
Песня была красивая. Лея слегка расслабилась: "Может, она хочет польстить Вейдеру, надеясь на снисхождение? Всё равно напрасно!" Взглянув на лицо Эннии, она удивилась: "Как можно так смотреть на Вейдера! Неужели она искренне верит…" Грустный понимающий взгляд, трагический излом бровей… Красивый, печальный образ, сожаление о неминуемом, с налётом смирения перед силой обстоятельств. Лея почти поверила во всё это, но потом вспомнила, что Энн - мастерица перевоплощений. Она играла! Она была в своей стихии! Приглядевшись, Лея заметила лёгкий, почти незаметный налёт иронии на всём облике Энн, а также проскальзывающей в её голосе. И даже это было тщательно продумано, чтобы заставить сомневаться: шутит она или всерьёз.
Энния замолчала. Смолк последний аккорд. Воцарилось гробовое молчание. Она обвела присутствующих взглядом и произнесла:
- Трудно работать с такой аудиторией. Не понятно, понравилась или нет. Ну, да ладно! Попробуем что-нибудь повеселее…
И торжественно объявила:
- Господину Моффу Таркину посвящается!
Энния встала и низко поклонилась ему с самым почтительным выражением. Когда она подняла голову, на губах её уже играла задорная улыбка, а в зелёных глазах бегали лукавые искорки.
Услышав первые строки песни, Лея подумала, что сходит с ума. Она уже знала эту песенку в блестящем переводе Тейи, почерпнутую Энн у своей матушки. Её сердце забилось, словно хотело выпрыгнуть наружу. "Н-нет!- хотела закричать Лея. - "Энния, одумайся! Замолчи!" Но не смогла, от ужаса спазмы сжали горло. Принцесса только слабо вздохнула. Она сжала руки так, что они побелели, и опустила глаза в пол, не желая видеть, что сейчас произойдёт. Энния тем временем продолжала:
- …А мне опять звонил тот лысый, (Она тряхнула головой и игриво подмигнула Таркину.)
Наобещал с утра всего,
Ну до чего похож на крысу, (Энн заразительно хихикнула.)
Ни один мускул не дрогнул на лице губернатора. Но тут в дальнем углу с одним из младших офицеров случился острый приступ кашля. Его товарищи тут же бросились помочь ему выйти. Из коридора послышались странные удаляющиеся звуки, словно бы и остальные заразились сильнейшей простудой со всеми вытекающими симптомами. Лее показалось, что и Вейдер как-то странно выдохнул, не так, как обычно. Остальные имперцы одобрительно ухмыльнулись за спиной у Таркина.
Несмотря на шум Энния лихо допела куплет:
- Но денег куча у него!
Таркин с размаху мазнул ладонью по столу с такой силой, что даже стоящий Вейдер подпрыгнул, и рявкнул:
- Ну хватит!!!
Энн захохотала:
- Наконец-то я добилась хоть какой-то реакции!
- Тебе это даром не пройдёт! Д-дрянь! Я взорву твою родную планету!
Таркин добавил ещё что-то про близких родственников Эннии.
- Если найдёшь её - я тебя поцелую! - издевательски ответила Энн. - Даже если бы ты долетел, там тебе такой капут устроили бы, что забыл название своей станции, крысёныш!
Энния хохотала всё громче и громче. От матери она знала, что технологически её мир менее развит, но позволила себе немного приврать ради красного словца. Таркин опомнился. Не хватало ему ещё рядиться с этой сумасбродной девчонкой!
- Уведите их, немедленно!
Вейдер подал знак. Штурмовики окружили хохочущих девушек. На прощание Энн через смех простонала:
- Зря вы не дослушали. Дальше - самое интересное!
Таркин смотрел вслед удаляющейся парочке.
- Прикончите их обеих, Вейдер!
Лорд чуть кивнул, соглашаясь, и ответил:
- Но не раньше, чем узнаю о пропавших планах и местонахождении базы повстанцев.
Таркину пришлось это проглотить.
* * *
Энния шла по коридору рядом с Леей и со смехом говорила:
- Жаль, что им так быстро надоело. Я хотела спеть ещё что-нибудь из блатной романтики!
Лея только и смогла ответить:
-Ох, Энн! Ох, Энн! Ты сумасшедшая!
- Буду считать свою гибель не напрасной, если к этому засранцу прилепится кличка "Крысёныш"!
- Так он и бросился всем об этом рассказывать!
- Ха! Там, как минимум, присутствовало человек двенадцать, не считая охраны, и вряд ли они пылают любовью к начальству! Уж не сомневайся, многие не преминут рассказать об этом приятелям!
- Он прикажет уничтожить всех свидетелей!
- Не успеет! Через час об этом случае будет знать вся станция. Не перебьёт же он весь персонал? К тому же среди слушателей были и высшие офицерские чины, которые даже Таркину не по зубам. А если даже и так - нам лучше. С ним одним мы с тобой запросто справимся. А вот Вейдеру наверняка песенка понравилась, я уверена на сто процентов!
Энн щёлкнула пальцами:
- Пусть теперь каждый шёпот за своей спиной, каждый самый невинный взгляд, принимает на свой счёт! С его мнительностью это сведёт его с ума!
* * *
Их развели по разным камерам и оставили в покое. Энния уже не сомневалась, что их судьба решена. Но как скоро это будет? Ах, какая разница! Сейчас надо отдохнуть. Энн закрыла глаза и обхватила голову руками, она легла лицом вниз в позе полной покорности неотвратимой судьбе. Прошло довольно много времени, а она всё продолжала лежать и не пошевелилась, даже когда услышала звук открывающейся двери. Вошедший мялся на пороге, не зная, спит она или нет. Он явно не знал, что делать. Наконец Энн устало подняла голову. Перед ней стоял один из охранников.
- Ну что, вертухай, пришёл удавить меня по приказу своего хозяина? Давай, валяй.
- Вы ошибаетесь, госпожа Энния Камилла! Я пришёл спросить, как я могу помочь вам?
"Как, ещё один? - удивилась Энн. - Или это подвох? Неужели бедняга Эдим попался? Нет, нет, не буду думать об этом, это не так!"
- А почему вы хотите это сделать?
- В-вы, леди Энния, моя любимая певица, я всегда мечтал увидеть вас, но не так, конечно…
Энния внимательно смотрела на молодого офицера. Что-то в нём ей не нравилось. Она никак не могла поверить в искренность его намерений. Почему-то Эдиму она поверила сразу, а в этом её что-то смущало. Может, потому что глаза у него бегали, и голос звучал через чур сочувственно? Энн вспомнила про некоторые свои способности и попробовала понять его мысли и чувства. Это мгновенно убедило её в правильности её первого предположения.
- И чем вы могли бы мне помочь? Устроить побег?
- К сожалению, это невозможно. Вас хорошо охраняют. Особенно после всего, что вы устроили, лорд Вейдер распорядился усилить охрану.
"Ха, уже известно!" - с некоторым удовлетворением подумала Энн.
- И что же такого опасается лорд Вейдер? Что я тут всё раскурочу с одной семиструнной джиллой?
"И какой-то матерью…" - добавила она про себя.
- Н-нет, дело не в этом… Губернатор Таркин взбешен, а Вейдеру вы пока нужны живыми… - и, словно опомнившись, поспешно добавил со страхом в голосе. - Леди, я, кажется, сказал лишнее. Вы меня не выдадите?
"А он не плохо играет. Но, конечно, не лучше меня. А если то, что он сказал, правда, стало быть, отношения у губернатора с лордом не то чтобы очень уж душевные! Здорово! Вот бы подрались! И, конечно же, этот пройдоха работает на Вейдера…" - констатировала Энн. Ему же ответила:
- Стало быть, от своих же охраняете? Ах, офицер! Вы боитесь, что я проболтаюсь о э-э… некоторых трениях среди вашего начальства, и предлагаете мне помощь! Ведь это во много раз опаснее!
- Да, миледи. Но гораздо почётнее пострадать, спасая вас, чем стать жертвой недоразумений между высшим руководством. О, госпожа! У меня мало времени! Решайтесь быстрее! Я могу передать сообщение вашим друзьям, может быть, они смогут вас спасти.
"Так вот где собака порылась! Наивный, не на ту напал. Даже если бы я тебе и поверила, всё равно я ничего не знаю. - и мысленно хихикнула. - Хе! Так ведь и расстрелять могут."
- О Космос! - простонала Энн. - Что могут сделать мои друзья - музыканты! Разве барабанами вас закидают! А хотя…
Энн в голову вдруг пришла одна мысль: "… Всё равно не передадут. По крайней мере, позабавлюсь напоследок." Она изобразила лучезарную улыбку.
- Вы просто спасаете меня! Расскажите всё, что знаете обо мне по номеру, который я вам назову. А затем отдайте эту записку принцессе, чтобы она воспрянула духом. Я могу доверять вам? - Энн что-то быстро написала на клочке бумаги.
- Да, госпожа! Всегда к вашим услугам, госпожа! - что-то слишком радостно проговорил он, почти выхватывая записку из её рук.
"Лети, лети, голубок. Передай твой король мой большой привет!" - Энния весело посмотрела ему вслед.