* * *
Из тюремного отсека незадачливый визитёр, как на крыльях, полетел разыскивать лорда Вейдера. Наконец-то представился случай выслужиться. Не век же ему прозябать внизу!
Вейдер прохаживался по командному центру, когда ему доложили, что его хочет видеть один из младших офицеров. Он насторожился. Обычно подчинённые избегали встречаться с ним даже случайно.
- Пусть войдёт.
Лже-друг Эннии подскочил к лорду на полусогнутых и, низко кланяясь, подал ему свёрнутую бумагу со словами:
- Лорд Вейдер, Энния хотела, чтобы я сообщил о ней вот по этому номеру, и передать записку принцессе Лее.
Вейдер медленно развернул бумагу. Там была написана только одна фраза - "Хорошо сидим!" - и лихо закрученный автограф Эннии Камиллы с сердечком вместо первой буквы. Он посмотрел на незадачливого офицера.
- Что она ещё просила передать?
- Н-ничего. Только это.
- Так выполняйте, что она сказала. Отнесите это принцессе. - Вейдер опять свернул записку и подал её растерявшемуся охраннику.
Тот ничего не понимал. Но со всех ног бросился выполнять распоряжение лорда.
Вейдер подошёл к одному из своих сотрудников.
- Проверьте вот этот номер.
Через минуту ему доложили:
- Ведущее информационное агентство Империи, отдел светской хроники.
Посланник Эннии и Вейдера подошёл к камере Леи, бросил ей записку и уже запирал дверь, когда до него донёсся взрыв смеха принцессы. Только тут он начал догадываться, что здесь что-то не так, и не сегодня его пожалуют в кавалеры ордена…
Пленницам недолго пришлось наслаждаться своей маленькой моральной победой. Спустя несколько часов, они вновь предстали перед руководством станции. Причём Эннию привели по настоянию Таркина. Присутствовал весь ареопаг: Таркин, Вейдер и другие, имён которых Энния не запомнила. Было понятно, чего они хотят от Леи. Но что им надо от неё? Энния уже знала о том, что Лея связана с повстанцами, хотя сама не проявляла ни малейшего интереса к её борьбе, как и вообще ко всему, связанному с политикой. И, когда Лея делала туманные намёки, пытаясь привлечь Эннию к участию в сопротивлении, та делала вид, что не понимает, о чём она говорит.
Морально Энн была порядком измотана и пребывала в состоянии лёгкой прострации. Её уже мало интересовало происходящее. Хотелось только чтобы всё это поскорее закончилось, так или иначе. Она покосилась на Лею. Принцесса неплохо держалась, хоть и выглядела бледнее обычного. Энния прислушалась к разговору, который вели Лея и Таркин. Опять что-то о местонахождении основной базы повстанцев, старая песня. Но тут она услышала такое, что мигом заставило её вернуться к реальности.
- … Поскольку вы, Ваше Высочество, отказываетесь сообщить координаты базы, мы выбрали Альдераан в качестве планеты, на которой будет продемонстрирована боевая мощь "Звезды Смерти". - зловеще говорил Таркин.
Энн посмотрела на него непонимающим взглядом. О чём это он говорит? Не могут же они уничтожить населённую планету, только чтобы проверить в действии свою дурацкую военную станцию? Или это только уловка, чтобы вырвать признание у Леи? Она взглянула на экран, где уже отчётливо был виден тонкий зелёно-голубой диск Альдераана. Но у принцессы, похоже, не возникало никаких сомнений на этот счёт.
- Нет! Нет! - запротестовала она. - Альдераан - мирная планета. Она не представляет угрозы для Империи. У нас нет оружия, нет армии, нет никаких военных баз! Вы не можете уничтожить её!
- Мне надоели ваши игры, принцесса! - резко сказал Таркин. - Где база?
Принцесса уже не выглядела такой гордой, как раньше. Она опустила глаза в пол и тихо прошептала:
- Дантуин…
Таркин хищно улыбнулся и взглянул на лорда Вейдера с выражением торжества на лице. У Эннии немного отлегло от сердца. Может, ещё всё обойдётся? Но её надеждам не суждено было сбыться.
- … Продолжайте, господа, - услышала она распоряжение Таркина, отданное деловым тоном, как будто речь шла о повседневных вещах.
"О Космос! Лея, это твой родной мир! Сделай же что-нибудь, через несколько мгновений может быть поздно! - - ужаснулась Энн. - Аррет! А мои «Пташки»! Великий Космос, только бы они не успели вернуться!"
Лея пыталась возражать, но её слова не возымели на Таркина никакого действия. Тогда она хотела наброситься на губернатора. Лорд Вейдер удержал её за плечо. Лея посмотрела на Энн глазами, полными мольбы, словно надеясь на чудо, такой же безумный взгляд был ей ответом.
И тут Энния сделала то, чего от неё никто не ожидал, в том числе и она сама. Она бросилась вперёд и упала на колени перед Дартом Вейдером. Она схватила его за руку, затянутую в чёрную перчатку, и низко склонила голову. То ли так было задумано, то ли вышло случайно, но сложная система шпилек и лент, поддерживающая причёску Энн, не выдержала резкого движения. Густые, тёмно-пепельные с платиновым отливом волосы Эннии широкой волной упали на её плечи, лицо, руки лорда Вейдера…
Стараясь быть как можно более убедительной, Энния прокричала-простонала:
- Лорд Вейдер, вы не сделаете этого! Умоляю вас, не совершайте того, в чём будете раскаиваться в последствии! Делайте со мной, что хотите, лорд Вейдер. Я обещаю вам всё, что угодно! Но пощадите Альдераан!
Вейдер попытался оттолкнуть Энн, но она только крепче вцепилась в него. Энн подняла голову и умоляюще посмотрела снизу вверх на устрашающую маску лорда. Срывающимся голосом она продолжала:
- Милорд! Возможно, мы с принцессой в чём-то виновны перед вами. Не мне судить. Пусть ваш гнев обрушится на нас, но пощадите тех невиновных, которые живут на планете и не думают ни о каких интригах! Прошу вас от имени всех детей и матерей Альдераана! Сжальтесь, лорд Вейдер! Ведь и вашей матерью была женщина!
Энния со слабым стоном перевела дыхание и продолжала бить наугад:
- Во имя вашей матери, лорд Вейдер, пощадите. Во имя той, что дала вам жизнь, во имя тех, кто любил вас, кого любили вы… Я не верю, что вам не ведомо это чувство! Вспомните, лорд Вейдер!
Руки Энн ослабели. Она выпустила Вейдера и без сил рухнула возле его ног.
- Не стрелять! - внезапно приказал Вейдер.
- Но милорд! - вскинул брови Таркин. - Что это значит? Вы шутите? Нам необходимо проверить станцию в действии. Альдераан - самая подходящая цель… Она расположена почти в центре галактики, имеет защитную систему. Весть об её уничтожении быстро распространиться до самых отдалённых Внешних Миров!
- Проверим станцию на другой планете системы. Она крупнее Альдераана и её вещество имеет большую плотность.
- Вейдер! Но она не населена! Там работают только автоматы и дроиды, добывая драгоценные камни!
- Естественно, такую гравитацию и ядовитую атмосферу ни один человек не выдержит. Как вы сами отметили, она имеет важное экономическое значение для Альдераана. Уничтожив эту планету, мы подорвём основу их благосостояния. Альдераан станет ещё больше зависеть от Империи.
- Я протестую! Уничтожение ненаселённой планеты не вызовет такого ужаса, как мы рассчитывали! Разве вы не понимаете, лорд Вейдер? Или на вас так подействовали уловки и мольбы этой смазливой девки?!
- Я знаю, что делаю. И я отдал приказ, Таркин. И я не обязан отчитываться перед вами.
- Я приказываю взорвать эту планету! - почти крикнул Таркин. - Я командую этой станцией!
- А я представляю здесь Императора. - ледяным тоном отрезал Вейдер. - Выполняйте!
Вейдер круто развернулся на 1800, так, что плащ его взметнулся чёрным крылом, и направился к выходу.
Подчинённые, с интересом и страхом наблюдавшие выяснение отношений между двумя высшими военными чинами Империи, вздохнули с облегчением. А те, кто заключили пари и поставили на Вейдера и с радостью, к тому же.
Энн так и осталась лежать на полу. Лея подбежала к подруге и склонилась над ней. Она трясла её за плечо со словами:
- Энн, Энн, что с тобой? Ты в порядке? Сможешь встать?
Вместо ответа Энния только тихо простонала.
Таркин взглянул на них и проскрипел зубами. "Вы ещё заплатите мне за это унижение!" - зло подумал он.
- Уведите их! - бросил он, выходя вслед за Вейдером.
С трудом Лее удалось поднять Энн. Она стояла, пошатываясь, опираясь на принцессу. Так как ни Вейдер, ни Таркин не отдали соответствующих распоряжений, девушек заперли вместе, поскольку Энния не смогла бы идти сама, без посторонней помощи.
Таркин догнал Вейдера.
- Лорд Вейдер, я не оспариваю ваших приказов. Не будем ссориться по пустякам. Я только хочу попросить вас об одном маленьком одолжении. - вкрадчивым голосом начал он, словно бы минуту назад они не метали громы и молнии друг в друга. - Принцесса - ваша. Я не сомневаюсь, что вам удастся вытрясти из неё все необходимые сведения. Но певичка вам не нужна. Вы сами заметили, что от неё мало пользы, Энния ничего не знает о повстанцах…
- К чему вы клоните, губернатор? - Вейдер остановился и обернулся к нему.
- Я считаю, что будет справедливо, если я займусь ей. Хочу избавить вас от лишних забот. Отдайте певичку мне!
- Зачем она вам? - спросил Вейдер спокойно.
- Это моё дело. Она должна ответить за оскорбление!
- Неужели вы чувствительны к женским насмешкам? Вот уж не ожидал.
- Это не ваше дело, Вейдер! - Таркин начал терять терпение.
Вейдер посмотрел на него.
- С удовольствием выполнил бы вашу маленькую просьбу, губернатор. Но не могу. - он развёл руками. - Я чувствую, что в этой девчонке что-то есть, нечто необычное, течение Великой Силы… Но что-то странное, не так, как я привык это чувствовать. Я не знаю, насколько она сильна, возможно, что на неё не стоит тратить времени, но… Я хочу проверить. Доставлю её на Корускант к Императору, возможно, он лучше будет знать, как с ней поступить. Если она окажется бесполезной - что ж! Тогда забирайте её. Но пока ни один волос не должен упасть с головы Эннии Камиллы. А того, кто осмелится нарушить мой приказ - я объявлю предателем со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Вейдер собрался продолжить свой путь.
- Опять вы со своими дурацкими суевериями, Вейдер!.. - взвился было Таркин, но резко замолчал, когда Вейдер обернулся.
- Вы слышали меня, губернатор Таркин? - переспросил он с металлом в голосе. - Ни один волос. А теперь идите и занимайтесь своими делами.
Энния и Лея снова были вместе. Энния сидела, согнувшись пополам и обхватив голову руками, а Лея стояла рядом и пыталась вывести её из этого странного состояния оцепенения.
- Энн? Что случилось? Ты здорова? Скажи, чем я могу помочь тебе?
- Воды… - слабо промычала в ответ Энн и наклонилась ещё ниже. Из её невнятного бормотания можно было понять, что у неё ужасно болит голова и сильно тошнит.
В камере воды не было. Принцесса принялась стучать кулаками в бронированную дверь и кричать, чтоб им принесли воды, но снаружи не раздалось не звука. Энния совсем сползла на пол, и уже ничего не просила.
- Ну не молчи же! - она присела рядом. - Энн, дорогая, то, что ты сейчас сделала… Я не знаю, как тебя благодарить! Скажи хоть слово!
Энния шевельнулась. Не убирая рук от лица, она сказала глухим голосом:
- Как же мне погано! Такое унижение, о Космос! Я, Энния Камилла… Но ведь дело не только в этом, правда? Мне многое приходилось сносить, пока я поднималась по лестнице успеха, и я никогда не реагировала так остро. Почему же теперь мне так плохо, словно из меня выпустили весь дух, оставив только оболочку?
- Ты просто устала. За истекшие сутки было столько волнений. Вот ты и не выдержала.
- Можно подумать, ты на курорте была, - ответила Энн, взглянув на такую же бледную и измученную принцессу. - Но ты держишься!
- Бедная, бедная Энн! Мне жаль, что всё так вышло. По моей вине ты впуталась в эту авантюру. Я теперь понимаю, что не должна была вмешивать тебя во всё это. Со мной, по крайней мере, всё ясно. Я знаю, на что иду, за что борюсь. А ты никогда не интересовалась политикой! Прости меня, Энн.
Энния криво усмехнулась:
- Да ладно, чего уж там! Я тоже не совсем наивная! Когда ты сказала, что лететь нужно срочно, думаешь, я не догадалась, какие дела тебя ждут? И не за это ты должна извиняться! Альдераан - твоя родная планета, вот ты и должна была валяться в ногах у Вейдера, Таркина или кого-там-ещё. Я теряла меньше, чем ты. Так почему же ты стояла как истукан?! Почему не испробовала все способы?!! Конечно! Гордая принцесса, Её Высочество! А всю грязную работу должны выполнять мы - дети рабочих!
- Прости, Энн, прости. Я не верила, что это может подействовать.
- Я тоже не ожидала. Но необходимо было испробовать всё! Хотя бы чтоб потом совесть не мучила. Кроме того, думаю, это я спровоцировала Таркина выбрать Альдераан. Меня же часто называют райской птицей Альдераана, хотя логичнее было бы сказать - Сотии. Но кто вспомнит о далёкой безвестной планете на самом краю Галактики!
- Нет, Энн. Твоей вины в этом нет. Им нужны были мои сведения о базе.
- И они их получили?
- Как же! Это было бы слишком просто для Таркина! Чтоб он обошёл Вейдера с его Силой?
- Вот-вот. Пусть встанет с утра пораньше, если хочет переиграть Вейдера. В этом Тёмном Лорде что-то есть. - впервые за весь разговор улыбнулась Энн. - Ну, ничего. Он ещё будет стоять передо мной на коленях!
Лея изумлённо взглянула на Эннию.
- Да шутка! - рассмеялась Энн. - Я вовсе не собираюсь совращать Дарта Вейдера с пути истинного!
Эннии постепенно становилось лучше, а вместе с этим возвращалась и её обычная насмешливость.
- В этот раз нам точно конец. Вейдер, по сути дела и, заметь, по моей вине, поставил Таркина на место в присутствии подчинённых и нас. Губернатор вряд ли простит такое. Интересно, что он приготовил для меня? - спокойно сказала Энн.
- Нам в любом случае не на что было надеяться. Сейчас лучше не думать об этом. Что будет - то будет. Энн, мне будет легче умереть, зная, что Альдераан не погиб. И это полностью твоя заслуга! Жаль, что я сейчас не могу рассказать об этом всем моим друзьям из Альянса!
- И не вздумай! Даже если произойдёт чудо, и мы ещё увидим солнце! - решительно потрясла головой Энн. - Обещай, ни слова!
- Ну почему? Ты - героиня, Энн! Мне так хочется рассказать об этом!
- Ты так думаешь? - пожала плечами Энн. - Вот поэтому и не надо! Я не совершила ничего особенного. Так обещаешь? Мне не надо такой славы. И если мать узнает…
Энния заплетала волосы, пытаясь хоть как-то привести причёску в более пристойный вид.
- Хорошо. Как скажешь… Но выглядело очень эффектно! Скажи, ты играла или само собой так вышло?
- Играла?!! Какая может быть игра, если речь идёт о судьбе целой планеты! Однако… как сказал какой-то знакомый матери, имени которого я не помню, что весь мир - театр, и все мы в нём актёры. Если подумать - так оно и есть! Ты считаешь, что со стороны выглядело здорово?
- Просто потрясающе! Может, тебе было бы лучше стать драматической актрисой?
- Ха! С каждой своей песней я и так проживаю целую жизнь. Но на самом деле я хотела быть оперной певицей, да вот голос у меня не классический…
Энн показалось, что снаружи доносится какой-то подозрительный шум.
- Тсс! Ты слышишь? - переходя на шепот, спросила она Лею.
- Нет, а что? - также прошептала она.
- Словно бы там стреляли… звуки борьбы, голоса ещё, что ли?
Лея прислушалась.
- Нет. Ничего не слышу. Здесь отличная звукоизоляция.
- Действительно. Очень слабый звук, может, показалось? А, может, это люди Таркина прикончили охрану Вейдера, и теперь собираются расправиться с нами? А где сейчас сам лорд?
- Ну давай, давай, побеспокойся ещё о нём!
- Да причём здесь это? Просто он сейчас единственный гарант того, что мы проживём лишние сутки.
- Сутками больше, сутками меньше, какая разница! - равнодушно ответила принцесса.
- Тем не менее, не стоит так просто сдаваться без борьбы! К тому же, у меня странное предчувствие, что всё обойдётся. На днях я видела сон, будто бы пою у тебя на свадьбе!
- Ну, ты придумала! А лица жениха не разглядела?
- Нет, знаешь ли! Я и тебя толком не видела. А то бы описала фасон свадебного платья! Помню только, что я была в открытом платье с цветами в волосах. Помню твой альдераанский Дворец. И уверенность - это именно твоя свадьба!
- Жаль, что не разглядела жениха! - хихикнула принцесса.
- Я что, должна тебе суженых-ряженых угадывать? Погадай на двух зеркалах, может, увидишь.
- Гадать с помощью двух зеркал?
- Ну, да! Идёшь в нежилое помещение, лучше всего в баню, но подойдёт любой ангар, главное, чтоб никого не было. Ставишь два зеркала, зажигаешь две свечи, или что-нибудь горючее в плошках, и смотришь в зеркальный коридор, пока что-нибудь не померещится.
- И ты пробовала? Увидела что-нибудь?
- А как же! Кое-что померещилось. Я тебе потом расскажу, сейчас надо подумать, как помешать этим друзьям сломать нам шею!
- Кто-то несколько минут назад выражал полную покорность судьбе…
- Я передумала! - упрямо нахмурилась примадонна. - Давай пока спрячемся за дверь. Так, на всякий случай. Время работает на нас!
Скорее для того, чтобы не спорить с Эннией, чем надеясь на успех, Лея последовала примеру подруги.
Развитие событий не заставило себя долго ждать. Шум стал громче, теперь и Лея услышала выстрелы. Энния вся дрожала от напряжения и нервно теребила конец своего боа. Послышался страшный грохот. Стреляли в дверь. Энн посмотрела на Лею и чуть качнула головой, что должно было означать: "Мои опасения подтверждаются." Принцесса глубоко вздохнула.
Внезапно наступила тишина. Эннии на секунду показалось, что она оглохла. Но тут с треском вылетела дверь, и в камеру ворвались дым от выстрелов и штурмовик в белых доспехах. Энн резко метнулась в сторону, набросила ему на шею своё боа подобно лассо и отчаянно рванула на себя с неженской силой. Этого хватило, чтобы повалить ничего не подозревавшего солдата на пол. Боа лопнуло. Часть так и осталась висеть на шее у штурмовика, а более длинный конец Энн продолжала держать обеими руками. "Сейчас он придёт в себя и поджарит нас с принцессой, как котлеты!" - мелькнула мысль в голове Энн, неизвестно для чего она повесила обрывок боа обратно себе на плечи. Но штурмовик продолжал лежать и поочередно смотрел то на Эннию, то на Лею. Он медленно поднялся и произнёс:
- Нечего сказать, горячий приём! И такая неожиданность… Я пришёл освободить одну прекрасную пленницу, а нашёл двух. О Космос! Это же Энния Камилла! А вы - принцесса Лея Органа?
- Что-то ты слишком молод для штурмовика. - удивлённо произнесла Лея.
- Совсем щенок. - буркнула Энн. - Но как романтично!
- Штурмовика? Ах, да… - он снял шлем. - Я - Люк Скайуокер. Вы свободны! Я пришёл с Беном Кеноби. У меня оба ваших дроида, принцесса. Пойдёмте с нами!
- Если ты такой красавчик, то это ещё не значит, что мы должны тебе верить! - запальчиво ответила Энн.
- Нет, Энн! Это друзья. Я знаю Оби Ванна Кеноби! Мой отец был убеждён, что он может помочь нам. Неужели мы спасены? - с надеждой в голосе сказала Лея. - Идём! А где он?
- Кто такой этот Оби-Ван? - всё ещё подозрительно спросила Энн.
- Потом расскажу!
Они выбежали в коридор. И тут же засверкали вспышки выстрелов. Энн взвизгнула и отпрянула назад. Но первое нападение было отражено огромным вуки и вторым парнем, постарше Люка. Он глянул на девушек и воскликнул от неожиданности:
- Вот это да! Неужто сама Энния Камилла! Так ты и есть принцесса?
Энн отрицательно покачала головой и кивнула в сторону Леи:
- Она, - и быстро проговорила взволнованно-весёлым голосом. - Приятель, вытащи нас отсюда! Я подарю тебе диски со всеми моими альбомами и автографом!
Он усмехнулся, но ответить не успел. К ним приближалась новая группа штурмовиков. Беглецы вжались в стенные проёмы. Пространство снова озарилось выстрелами из бластера. Энния смотрела на происходящее широко открыв глаза. "Но ведь это не сложно... Можно попробовать прорваться." - подумала она и, крикнув: "Бежим!", бросилась прямо на штурмовиков. Никто и глазом не успел моргнуть.
- Куда?
- Стой, сумасшедшая! - раздались голоса за её спиной
Но Энн уже не слышала. Как по волшебству она увернулась от выстрелов и, со скоростью молнии, промчалась между штурмовиками. Энния выскочила в другой коридор и понеслась прочь, не разбирая дороги. От группы нападавших отделилось несколько человек, и последовали за ней.
Она опомнилась, когда звуки стрельбы уже не были слышны. Энн притормозила. Она была одна. "А где же Лея и эти милые ребята?" - Энн озиралась по сторонам. - "Нет! Они не погибли. Я даже думать об этом не хочу! Надо их найти." Энн привыкла доверять интуиции, и, выбрав направление, стала осторожно пробираться по запутанной системе отсеков и коридоров.
Она почувствовала опасность, как бывало в родном лесу на Сотии, она чувствовала приближение хищного зверя задолго до того, как тот появится в поле зрения. Энния спряталась за угол и затаила дыхание. Мимо прошёл целый отряд штурмовиков. К счастью, её не заметили. Энния на цыпочках продолжила свой путь по выбранному направлению.
Долго ли, коротко она брела по лабиринту боевой станции, шарахаясь от каждого шороха и прячась от всех подряд. Она нырнула в тёмный тоннель, надеясь, что так будет безопасней. И через несколько метров обругала себя последними словами. Когда погасли последние отблески света, оказалось, что идти в темноте на ощупь не так уж приятно. Энн то и дело спотыкалась о какие-то кабели и чёрт-знает-что-ещё.
Наконец ей почудился слабый свет в конце тоннеля. Она радостно перевела дух и прибавила шаг. Тоннель оканчивался достаточно просторным помещением, освещённым неярким рассеянным светом. Девушка вновь почувствовала приближение опасности, но пока что она была далеко. Энн решила, что успеет проскользнуть до появления штурмовиков. Она вышла из укрытия и быстро побежала вперёд, как будто бы знала дорогу. Ей, почему-то казалось, что она идёт правильно, и с каждым шагом её уверенность крепла.
Вдруг Энния ощутила что-то совсем особенное. Словно бы первый порыв ветра перед ураганом. Это пока не грозило ей непосредственной опасностью, и Энн старалась не обращать внимание на своё беспокойство. Пройдя ещё несколько шагов, Энн сначала в ужасе отпрянула, заметив две фигуры в параллельном коридоре, отгороженном прозрачной стенкой. Но что-то привлекло её внимание. Она тихо подошла и вытянула шею. Первого она узнала сразу - это был лорд Вейдер, второго ей не удалось разглядеть, так как он был одет в плащ из грубой ткани, капюшон которого закрывал от Энн его лицо. Но она была уверена, что не встречала его раньше. В руках они держали светящиеся лучи, у Вейдера - красный и голубой - у незнакомца. Энн притягивало к этой странной парочке, как саламандру - к огню. Она вышла из своего укрытия и прильнула к окну. Вскоре она поняла, что эти двое отнюдь не вели дружеской беседы. Они ловко размахивали своим оружием, отражая удары друг друга.
Энния никогда раньше не видела бой на лазерных мечах, древнем оружии, ставшим уже почти легендой. Это зрелище заворожило её. Как же красиво и элегантно! Незнакомец сделал пару выпадов, которые Вейдер с трудом отразил. "Осторожнее, милорд!" - чуть было не крикнула она, но вовремя спохватилась.
"- Ты что же это, ёпрст, за Вейдера, что ли? Он же тебя чуть не прибил!
- Но не прибил ведь!
- Это лишь дело времени.
- Посмотрим! Мне так не кажется. И… по крайней мере, я его уже знаю, а этого вижу в первый раз.
- Ах, ах, ах, что за пёс посмел напасть на твоего Вейдера!" - спорила сама собой примадонна. Она зачарованно смотрела на бойцов, забыв про всё на свете. Вдруг незнакомец обернулся и, как показалось Энн, взглянул прямо на неё. Она опомнилась, и, боясь быть обнаруженной, резко отпрянула и присела за какие-то нагромождения металлических контейнеров. Хотелось бежать, но было слишком опасно пробираться по открытому пространству, пришлось затаиться и ждать когда закончится поединок. Любопытство брало верх, увиденное зрелище захватывало и манило.
- Круг замкнулся, теперь я – мастер… - донёсся обрывок фразы, произнесённой леденящим душу механическим голосом Тёмного лорда.
- …убив, ты сделаешь меня сильнее… - пригрозил спокойный незнакомый голос.
Энния осторожно раздвинула ящики, чтобы в образовавшийся пролёт можно было наблюдать за дуэлью двух необычных воинов. Однако, развязка была близка. То ли силы оставили противника Вейдера, то ли он на мгновение отвлёкся на что-то, и Тёмный лорд не простил ему этой неловкости. Единым быстрым ударом Вейдер поразил незнакомца пламенеющим алым огнём клинком. Это произошло так неожиданно для Эннии, она даже не поняла, что произошло. Со стороны ей показалось, что старик сам подставил грудь навстречу гудящему лучу, который с лёгкостью вошёл в тело и прошил его насквозь. Старый воин покачнулся. Каково же было изумление Эннии, когда вместо того, чтоб рухнуть к ногам Вейдера, тело незнакомца вдруг растаяло в воздухе, словно призрак. Тихо лёг на холодный металл пола потрёпанный коричневый плащ и серебристый цилиндрик рукояти погасшего меча, тихо звякнув, покатился в сторону контейнеров, за которыми пряталась перепуганная певица. В этот момент тишину нарушил истошный вопль:
- Не-е-ет!!!
Вейдер вздрогнул и, оставив созерцание распластавшегося перед ним пустого плаща старика, повернулся на звук. Это крик также вывел из оцепенения Эннию. Она была уверена, что узнала этот голос. Ну конечно, он принадлежал тому юноше, Люку Скайуокеру, который проник в камеру, чтобы вывести их с принцессой. Значит, друзья где-то рядом, и надо разыскать их. Даже если и не удастся выбраться, помирать в компании не так страшно, как в одиночку. На миру и смерть красна, как, бывало, говорила её мать. Энния посмотрела в узкую щель, стараясь оценить ситуацию, и заметила, что совсем неподалёку от неё лежит на время забытый Вейдером меч убитого противника. Не удержавши от искушения заполучить это штуку в своё пользование, Энния просунула руку между ящиками и схватила ещё согретую ладонями бойца рукоять. Поспешив, она сделала неловкое движение. Нижний ящик покачнулся, лишив опоры верхние (как оказалось, они были пусты), и всё шаткое укрытие певицы из лёгкого металла с грохотом обрушилось, отрыв её тёмным окуляром повернувшегося на резкий звук Вейдера. Казалось, он немного опешил, увидев стоящую на четвереньках певицу, в одной руке она крепко сжимала серебристую рукоять злополучного меча. Подняв на Вейдера глаза, певица дурашливо улыбнулась лорду как ни в чём не бывало, выразив тем самым смущение своей неловкостью. Через мгновение Энн была уже на ногах – Вейдер сделал решительный шаг по направлению к ней.
Поняв, что терять больше нечего, Энн бросилась наутёк в противоположную сторону от Тёмного лорда, надеясь уйти от возмездия. Реакция Вейдера была мгновенной: рука в чёрной перчатке молниеносно метнулась в сторону беглянки, намереваясь схватить её за горло. Но умение предугадывать события на этот раз спасло молодую проказницу от неминуемого плена. Поднырнув под руку лорда, Энния едва избежала печальной участи быть схваченной, однако затянутые чёрной кожей механические пальцы Вейдера скользнули по её спине и крепко сжались на горловине платья примадонны. В припадке животного ужаса Энния рванулась, что было сил, тонкий шёлк не выдержал и с тихим шорохом расползся сверху до низу, открывая на обозрение лорду гладкую, холёную кожу на спине молодой галактической примы.
- С-свинья!!!! – негодующе взвизгнула певица высоким, срывающимся голосом.
Оставив значительный кусок платья в руке Вейдера, она побежала, придерживая остатки платья, превратившегося в жалкие лохмотья, чтобы они совсем не свалились на бегу, в ту сторону, где, как ей показалось, послышался голос Люка. Вейдер не сделал попыток догнать её. Одна Сила могла знать, что было у него на уме: уверенность, что дальше космической станции певица не убежит и, в конце концов, всё равно попадётся, или, дав ей видимость свободы, желание поиграть с испуганной жертвой перед тем, как мышеловка окончательно захлопнется.
Энн не ошиблась с направлением и вскоре увидела огромный ангар, на полу которого стояла какая-то старая космическая посудина непрезентабельного вида. "Они ещё и металлолом заодно собирают?" - удивилась Энн. И тут же догадалась, что, скорее всего, это и есть корабль их с принцессой нежданных спасителей. Её предположение подтвердилось.
Ей показалось, что она слышит голоса Леи и Люка. Вскоре и они сами показались из ещё одного тоннеля и побежали к кораблю. Второй парень и лохматый вуки тоже были там. Энн радостно взмахнула руками и бросилась к ним.
- Энния! - крикнула Лея. - Я уже не надеялась увидеть тебя целой и невредимой. Ты жива!..
- … ещё моя старушка! - почти весело ответила Энн. - Ты меня недооцениваешь! О, и твои чудики-дроиды здесь? Чему не пропасть! Так мы летим?
- Попытаемся. - ответил пилот. - Когда я вошёл, то забыл поздороваться и представиться. Самое время сделать это, а то может быть поздно. Здравствуйте, Хэн Соло! А это Чубакка.
- Очень приятно, Хэн, Чубакка! Давайте попытаемся унести отсюда ноги, не то ваше пожелание здоровья может оказаться излишним. - Энния принюхалась. - А чем это так воняет?
Соло ехидно усмехнулся и, не отрываясь от приборов, ответил:
- Твоя подружка окунула нас в такое дерьмо! Можно сказать, по самые уши, и в прямом и в переносном смысле. Пока ты мило играла в догонялки со штурмовиками, мы сыграли с оставшимися в прятки. А прятались мы в мусоросборнике, и всё по милости твоей принцессы.
Лея поджала губы, но промолчала. Энния захохотала.
Хэн и Чубакка деловито хлопотали у панели управления в кабине пилотов. Движения Соло были точны и уверены. Энния заглянула ему через плечо.
- Не волнуйся, красавица, если сможем - взлетим.
- А если нет?
- Значит - не взлетим. - спокойно сказал Соло. - Но подожди преждевременно петь отходную, корабль в полном порядке.
- Никто и не думал петь отходную. - хмыкнула Энн.
Она решила больше не отвлекать пилотов. Энн забилась в угол и с интересом наблюдала за действиями экипажа. C-3PO слишком уж эмоционально для дроида верещал в углу, что всем им крышка, R2D2 переливчато попискивал. Энн уже привыкла к ним, но всё равно не могла взять в голову, почему принцесса так привязана к этим консервным банкам. У Эннии куда больше нежности вызывали её "Сиреневый туман" и "Роза". Она любила их так же, как живых существ. Они давно стали членами её семьи, и у этих стремительных пташек было одно неоспоримое преимущество перед дроидами принцессы – всю дорогу они молчали.
- Уймётся он наконец, или я за себя не ручаюсь! - раздражённо крикнул капитан, сверкнув глазами в сторону C-3PO.
Лея, без возражений, отключила C-3PO. Наконец они взлетели. Звездолёт, под умелым управлением Хэна, покинул боевую станцию и вышел в космос. Энния радостно вскрикнула, она захлопала в ладоши:
- Браво, капитан Соло!
- Я всё ещё надеюсь на обещанные диски с твоим автографом. Как я могу упустить такую возможность! - издевательски изрёк капитан. - Но подожди радоваться, мы ещё не вырвались от них. Ага, вот и почётный эскорт! Куда же запропастился Люк?
Он выбежал из кабины пилотов. Энния подошла ближе и увидела на экране приближающихся к ним имперских перехватчиков. Вуки что-то рычал около соседней панели, но Энния с Леей не могли его понять. Энн смотрела на истребители. Расстояние между ними и их кораблём сокращалось. Уже раздались выстрелы, которые, к счастью, были погашены дефлекторными экранами корабля. Вдруг Энн запрыгнула в кресло пилота и взялась за рычаг управления. Чубакка заворчал громче, но она не обратила на него внимания. Энния сделала манёвр, позволивший им ускользнуть от выстрелов, направленных прямо на центральный щит. Их порядочно тряхнуло, но зато удалось избежать серьёзных повреждений. Вуки опять заворчал, но на этот раз несколько одобрительно.
- Не плохо, Чуи! Действуй в том же духе! - крикнул Соло, вбегая в кабину.
Увидев на месте капитана Эннию, он вскинул брови и возмущённо начал:
- Э-э, красавица, послушай…!
- Всё в порядке, капитан. Я не претендую на твоё место, но пока тебе лучше заняться лазерными пушками и задать жару нашим приятелям. Летаю я не хуже прославленных асов, только на славу не претендую, - ответила Энн, вновь уклоняясь от, казалось бы, неизбежного прямого попадания лазеров истребителя. - И-иех!
Увидев это, Соло решил последовать её совету. В другое время он не допустил бы женщину за управление, но в настоящее время была дорога каждая секунда, поэтому он не стал спорить. А Энния выглядела так, словно всё происходящее доставляет ей огромное удовольствие. Щёки её заалели, глаза блестели азартом, изящные руки крепко сжимали рычаг управления. Казалось, она полностью слилась с системами управления кораблём, прекрасно чувствуя малейшую реакцию на движение ручки управления, словно бы он стал частью её собственного тела.
Корабль беглецов отчаянно отстреливался от имперских перехватчиков. Уже несколько из них были сбиты меткими выстрелами Люка и Хэна. Принцесса с волнением и надеждой смотрела то на экраны, то на пилотов, то на Эннию.
Чубакка заворчал, казалось, над самым ухом Энн, но она уже и сама прекрасно видела. Несколько истребителей старались взять их в кольцо. Энн пренебрежительно хмыкнула, словно подросток, смотрящий на ораву малолеток, пытающихся его поймать, и крикнула в интерком:
- А теперь держитесь крепче, ребята!
После этого она прибавила мощность и заложила головокружительный вираж, стенки звездолёта завибрировали так, что казалось, он вот-вот рассыпется на части. Истребители провалились куда-то в черноту космоса.
- Эй, полегче! - завопил Соло. - Ты развалишь мой грузовик ко всем чертям!
- Не бойся! Я выросла среди этих железок. Посудина выдержит! - весело ответила Энн и, на выходе из виража, перешла в гиперпространство.
Все только ахнули. И через мгновение уже бросились обнимать друг друга.
- Мы спасены! Мы победили!
Энн выпустила рычаг и облегчённо вздохнула:
- Мы сделали это! Но вам не кажется, что как-то легко отделались? Почему они не шарахнули по нам со станции? Может, кнопку заело или мы как-то недостойны такой чести?
Но её слова потонули в радостных криках. Энн передала Хэну управление, тот уселся в капитанское кресло и удивлённо воззрился на Энн. Она задорно подмигнула.
- Куда летим, красавицы?
- На Альдераан.
- Исключено. Ты только посмотри, какая там луна висит. Или ты ещё не нагостилась?
- Ох, и правда! Летим куда-нибудь подальше отсюда, пока эти ребята не уберутся.
Лея, с сознанием важности её миссии, сказала Соло какие-то координаты. Он подозрительно посмотрел на Лею:
- Что, очередной мусоросборник?
- Летите, куда вам сказано, капитан, там вы получите своё вознаграждение.
При упоминании о деньгах Соло немного подобрел. Он ввёл координаты в навигационный компьютер и откинулся в кресле, закинув руки за голову.
- И куда мы теперь? - спросила Энн. - Через пару суток мне надо в Альдеру. Лея, ты же знаешь, у меня выступление…
Лея посмотрела на неё и неопределённо хмыкнула:
- Посмотрим, как получится. А пока - курс на один из спутников Явина.
- А что там интересного?
- Так, сущая ерунда, база повстанцев, - подделавшись под тон подруги, пренебрежительно пояснила Лея.
- Ха! Вейдеру это, может быть, и было бы интересно. А мне как-то… до фонаря. И вообще, я устала и хочу домой! – капризно надула губки примадонна.
В кабину вошёл Люк и присел сзади Хэна. Энния хлопнула в ладоши:
- А всё-таки здорово!
- Здорово что? - спросила Лея.
- Я в том смысле, что мы не полетели на "Розе Энн". Иначе бы её отделали под орех. Сочувствую, принцесса. От твоего "Тантива" остались рожки да ножки. Но не переживай. Всё равно он был кореллианского производства.
- А-а, - понимающе кивнула принцесса. - Меркантильные интересы…
- Не вижу повода для иронии. - вскинулась Энн. - Тебе проще. Ты - принцесса, никогда ни в чём не знала отказа. А тут дерёшь горло по всей галактике, скопишь денег на приличный корабль, и вдруг появляется, как чёртик из табакерки, какой-то стервец Вейдер и… всё что нажито непосильным трудом…
Последнюю фразу Энн простонала, заломив руки. Принцесса помнила шуточки Энн. Но Соло принял всё за чистую монету и согласно кивнул:
- Ты - наш человек. Практичная и крутая. А по виду не скажешь.
- Ошибаешься, капитан Соло. Я ужасно непрактична, в жизни столько соблазнов! А насчёт крутой… Никогда ей не была и поздно уже становиться. Лея в сто раз круче меня. Командовать она умеет. Я же только прошу. Что ещё остаётся делать бедной певице!
- Пожалуйся ещё на бедность! Помнишь ожерелье из набуанского жемчуга, что ты мне привезла в качестве сувенира? На одну жемчужину можно купить небольшой звездолёт…
- Ах, Лея! Одно дело, когда ты тратишь деньги на удовольствие, а другое - бросать на ветер! Знаешь, у меня идея. Раз твой корабль не вернуть, может, пришлём Таркину счёт? Пусть возместит убытки, а уж за моральный ущерб я столько потребую! - предложила Энн.
Лея и Хэн засмеялись.
- Здорово бы это выглядело! Только и Вейдера не забудь!
- А уж с крутых по полной таксе. А то, понимаешь, расхаживает тут барином. А как со мной обращались? Заперли в каморку, ни бассейна, ни солярия, ни душа на худой конец! А где бар и каффа в постель? Словно я принцесса какая-то там альдераанская, а не звезда первой величины!
Соло и Люк удивлённо посмотрели сначала на Энн, потом на принцессу. Лея заметила их взгляды и, смеясь, пояснила:
- Это у неё лёгкий приступ "звёздной болезни", такое иногда бывает.
- Лёгкий? - вскинул брови Хэн. - А что бывает, когда средний или тяжёлый?
- О! Страшно подумать! Вейдер имел неосторожность попасться ей под горячую руку. "Фраер", "бабы" - что за лексика, Энн? А Таркина вообще крысёнышем назвала. Где ты воспитывалась! - шутливо воскликнула Лея.
- Да уж не во дворце, как некоторые! - парировала она.
Хэн одобрительно кивнул.
- Хорошо сказано, сестрёнка! Мы тоже не господа.
Энн задорно блеснула глазами.
- Правильно, братан! Господа - в Париже.
- Где?
- Ну, я хотела сказать… на Корусканте… но и на Альдераане, есть некоторые… да! А могли бы и не быть… В смысле, господа бы, конечно, были, но вот Альдераана… Эх, не будь там моих студии, дома и виллы, офиса «Флаерз» это было бы даже забавно! Как это - принцесса есть, которая у нас проходит под номинацией "господа", а вот Альдераана… - Энн, смеясь, покосилась на Лею и хитро ей подмигнула.
- Что ты ко мне всё цепляешься? - с деланным возмущением сказала Лея.
- А почему бы к тебе и не поцепляться! - Энн засмеялась громче.
- Смешинка в рот попала. Не обращайте внимания, это у неё нервное.
Энн продолжала дурачится:
- Об одном я только жалею. Мы так быстро удрали, что я даже не успела пригласить лорда Вейдера на свой концерт.
- Вейдера? - хихикнул Соло. - Это того высокого парня в чёрном плаще? Не грусти, сестрица, таких, как и налоговую инспекцию, как правило, не зовут. Они сами приходят.
- Ты думаешь? А вдруг он обиделся? - кокетливо ответила Энн.
Беглецы уже немного успокоились после пережитого волнения, и на них напало веселье. Лея изящным жестом указала на приятельницу.
- Вы только посмотрите на неё! Она своим Вейдером мне все уши прожужжала. Скоро по ночам сниться будет.
- Моим?! Да я его в первый раз вижу! А ты, я гляжу, у них своя. Всех знаешь. Небось, семьями дружите? То-то тебя там не трогали, и даже, по знакомству, посадили в камеру улучшенной планировки!
Лея возмущённо замахала руками.
- Ты ничего не знаешь! Я пострадала от Вейдера больше твоего! - Лея внутренне содрогнулась. - Он… он чуть было…
Она не смогла договорить. Видя её беспокойство, Энн постаралась разрядить обстановку:
- Что? Грязно домогался? Рассказывай сказки! Небось, сама ему глазки строила! Ох, Ваше Высочество! - Энн погрозила ей пальцем. - Я ведь не ревную, но хату спалю…
Хэн и Лея хихикнули.
- Ну и вкусы у вас, дамы!
- Это Энния к нему неравнодушна. - быстро открестилась Лея. – впервые увидела Тёмного лорда.
- Что-то в нём есть. Он такой… - Энн покрутила рукой в воздухе, подыскивая слово. - …стильный, что ли…
- Ну, да! А кто говорил - "имидж - ничто!"
- Всё зависит от ситуации. В данном случае - результат потрясающий. Может, и мне попробовать тот же стиль, а ля Вейдер? Только без маски, конечно. Иначе макияж видно не будет, да и петь неудобно. B от шлема придётся отказаться - причёску помнёт.
- И перчатки не нужны. - в тон ей добавил Соло. - Зачем тогда маникюр делать! И туфли на каблуках…
- И короткую юбку с разрезом впереди… - поддакнула Лея. - Что же тогда от Вейдера останется? Один плащ?
- А это - чтоб никто не догадался. А то скажет, что я с него моду беру. Вот ещё! Пока что я - законодательница мод! Великолепная Энния Камилла!
- Опять "звёздная болезнь"! - всплеснула руками принцесса.
Она посмотрела на Энн и вдруг рассмеялась:
- Я представляю, как бы выглядел Вейдер, если бы вздумал брать моду с тебя! Весь в розовых шелках и перьях припёрся бы…, тьфу, извините, с кем поведёшься, от того и наберёшься… это я об Энн, конечно… то есть явился во Дворец к Императору.
- Вот это было бы круто! - в один голос сказали Энн и Соло.
- Хотела бы я присутствовать при этом. - хмыкнула Энн. - Как вы думаете, его сразу бы на Альдераан отправили или сначала лечить попытались?
- А причём здесь Альдераан? - удивилась Лея.
- Ну… один большой сумасшедший дом для безнадёжных.
- Что?! Как ты можешь? Ты же и сама там живёшь.
- Вот видишь, всё подтверждается.
- Ах, иди ты… сумасшедшая! - Лея толкнула Энн локтем.
- Cама говоришь...
Она заметила на плече Энн нитку, сняла её и принялась накручивать на палец:
- А, б, в… В! Ох, Энн, быть тебе леди Вейдер!
- Как только - так сразу! - шутливо огрызнулась Энн. - Ну, давайте, давайте, вешайте на меня всех собак…
- Сабакк?
- Хэн, прекрати цепляться к словам. Да, моя матушка - из отдалённой системы. Я употребляю иногда какие-то словечки, смысл которых не всегда ясен для меня самой. Этих самых собак я и сама ни разу не видела. Просто, с детства въелось.
- А, так ты не альдераанская чертовка! Я и не подозревал, что ты кое-что смыслишь в полётах.
Энн польщённо улыбнулась:
- Ха! Всё моё детство прошло среди пилотов и летательных аппаратов. В семь лет я уже летала самостоятельно на нашем лэндспидере в школу, а в двенадцать на спор угнала небольшой кораблик компании. Мне тогда ещё не позволяли летать без присмотра взрослых. Ну и влетело же мне за это! Всю неделю сидела дома и учила физику.
- Вот как? Твой отец - авиаконструктор?
-Нет, мать. К тому же, она совладелец и технический директор компании "Лорейнз Флаэрз". А отца я не знаю. Он был лётчиком-испытателем и разбился незадолго до моего рождения, испытывая самолёт для полётов в атмосфере и ближнем космосе, который разработала ма. Хотя я так и не понимаю, почему это произошло. Модель была удачная и после пошла в серию.
- Конечно. После некоторых усовершенствований… - многозначительно протянул Хэн. - А твой отец был отчаянным парнем! Никогда бы не сел в воздушное судно, которое разрабатывала женщина, да, к тому же, моя жена!
-Хм! - фыркнула Энн. - Посмотри на маркировку дозаторов ионного топлива! Единственный приличный агрегат на твоём корыте. Если ты очистишь с них грязи и ржавчину, то увидишь надпись: "сделано в "Лорейнз Флаэрз", между прочим. Я сразу внимание обратила. Кстати, старая модель. Сейчас уже есть более новая, лучше и экономичнее.
- Что-о? Чуи, это так?
Вуки утвердительно кивнул и что-то проворчал.
- Где ты купил этот хлам? Что, говоришь, соотношение цена-надёжность-качество были наилучшими? Всё равно нам нужны новые дозаторы! - вскричал Соло.
Чубакка замахал лапами и зарычал громче.
- Я знаю, знаю, что ты прекрасно разбираешься в технике. Я не ставлю под сомнение твой выбор… Но… Хорошо, хорошо, скажем, ты был прав, но мне не нравиться, что ты не посоветовался со мной. - примирительно говорил ему Хэн. - Я сам велел, говоришь?
- Твой помощник сделал прекрасный выбор. - усмехнулась Энн. - У нас прекрасная продукция, а то, что о "Лорейнз Флаэрз" пока мало кто знает - так это дело времени. К тому же моя мать не единственный инженер в "Лорейнз Флаэрз". Одному человеку это просто не под силу! В компании трудится целый коллектив талантливых инженеров, как женщин, так и мужчин. А за то, что ты нас вытащил из этой помойки, считай, что тебе обеспечено пожизненное обслуживание. Подгоняй свою посудину к любому техцентру "Лорейнз Флаэрз" - и тебе обеспечен бесплатный сервис по высшему разряду. Я ведь тоже владею акциями нашей компании. Только сейчас ма распоряжается ими от моего имени, поскольку я занята совсем другим.
Хэн неопределённо покачал головой, что могло означать и "ну, это навряд ли", и "может, загляну как-нибудь". Энния безразлично сказала:
- Подумай на досуге. Я не настаиваю. - и добавила с улыбкой. - На халяву и уксус сладкий.
- Чего? - переспросил капитан.
- В смысле, если тебе это ничего не будет стоить, почему бы не попытаться? - постаралась передать смысл Энн.
- Она переходит на свой второй, когда в нормальном языке её слов не хватает. - пояснила Лея. - И не пытайся понять. Во всей нашей галактике только двое могут говорить на этом языке.
Капитан с интересом посмотрел на принцессу, затем на Эннию, после опять на принцессу.
- Я - сотийка, - сказала Энн.
- Сотия? Ну и глушь! - Соло ухватился за знакомое название. - А я - кореллианин. Может, слышали?
- Та ещё дыра, - Энн отомстила за свою планету. - Примерно месяц или два назад я давала концерт в столице. Народ меня тепло принимал.
- Ха! Среди моих друзей полно таких, которые плюются и ругаются страшными словами, лишь только заслышат твои песни! - поддел Хэн Эннию.
Она ни капли не смутилась.
- Что ж! Невозможно нравиться всем.
- Но, надо отметить, что есть и такие, которые приклеивают твой портрет на панель управления…
- И таких большинство?
- Не знаю, не считал. Как-то не удосужился провести исследование твоего рейтинга среди контрабандистов дальних миров. Мне за это не платят.
Энн хмыкнула.
- Может, заказать тебе такое независимое исследование?
Тут её взгляд упал на Люка, который всё это время молчал. Она вспомнила, как он ворвался к ним в камеру на "Звезде Смерти" и невольно улыбнулась. На шее Люка всё ещё продолжал болтаться обрывок её боа.
- Люк, что скажешь? Кажется, ты чем-то опечален? Мы же ведь вырвались! Радоваться нужно!
- Не трогай его, Энн, - сказала Лея. - Он только что потерял самого близкого друга…
- Друга? - Энн пристально посмотрела на него. - Что случилось? Могу я тебе чем-то помочь?
Тут она вспомнила про поединок на борту «Звезды Смерти» и про доставшуюся ей добычу. Энния вытащила из-под сиденья металлический цилиндр и протянула его Люку.
- Вот… кажется, это принадлежало твоему другу… возьми. Наверное, он дорог тебе… - Энн с сожалением вздохнула. Ей хотелось оставить лазерный меч у себя, но понимала, что толку от этого ей не будет никакого. И потом этот юноша спас их от неминуемой гибели, и если у него останется память о друге, может, от этого ему будет легче…
- Меч Бена? – удивился Люк. - Спасибо, госпожа Энния. А вот его самого никто не может вернуть...
Он печально потряс головой.
- Я ничего не знаю о вашей дружбе… но искренне сочувствую, - сказала Энн с теплотой в голосе. - И перестань называть меня госпожой! Я не принцесса!
- Вейдер убил моего друга и учителя Бена Кеноби. А я видел, но ничего не мог сделать. С тех пор, как я его знаю, он был мне как отец… наверное.
- Так значит, тот пожилой джентльмен и был твоим учителем? А я-то всю голову сломала, с кем это Вейдер сцепился. Вроде, на Таркина не похож… Естественно, Вейдер победил, - протянула она задумчиво. - Надо думать, выглядит он гораздо сильнее… Пожалуй, Люк, твой друг несколько переоценил свои возможности. Если уж и выходить против Вейдера, то только с лазерной пушкой помощнее и, лучше, не с одной.
- Для тех, кто владеет Великой Силой возраст и рост не играют никакой роли. Имеет значение только мастерство, с которым используют её, ну и, конечно, уровень одарённости, который даётся от рождения. Разве ты не видела, как легко он отбивал удары Тёмного Лорда. О, Космос, ну почему он! - Люк закрыл лицо руками.
- Я видела совсем немного, и, к тому же, мало что в этом понимаю. Но надо признаться, выглядело это красиво. Так стало быть, твой друг, как и Вейдер, они оба верят в эту Силу…
"А я-то думала, со слов Леи, что у одного Вейдера крышу сорвало на этой почве," - подумала Энн, но вслух произносить не стала.
- А разве ты не веришь? - удивился Люк. - Мне кажется, у тебя тоже есть восприимчивость к ней. Тебе удалось убежать от штурмовиков на станции без единой царапины, хоть бросилась прямо под выстрелы. А как ты уворачивалась от истребителей? Это тоже было за гранью человеческих возможностей.
- Ну-у, Люк, ты скажешь… Всё это можно объяснить гораздо проще. Случайность, везение, в конце концов…
- Вспомни, Энн, разве ты не замечала что-нибудь необъяснимое, что случалось с тобой. Ну, например, ты знала что-то такое, чего не могла знать или могла влиять на других…
- Ах, вот ты о чём! Да, у меня есть некоторые способности… Правда, не Бог весть что, так, мелочи. И я действительно хорошо могу чувствовать психологическое состояние собеседника, почти всегда…
- И какой из сторон Силы ты придерживаешься?
- А какие бывают? - озадаченно спросила Энн.
- Тёмная и светлая.
- Тёмная и светлая? Надо же! А что так мало? Определи сам.
Люк усмехнулся.
- Это ты сама должна определиться.
- Если ты мне немного подскажешь, то я попытаюсь… Ну, например?..
- Например, как, в каких целях ты используешь свои способности?
Энн задумалась.
- В каких? - она посмотрела на Лею, словно надеясь на подсказку, и хитро улыбнулась. - Большей частью - в хулиганских…
Лея хихикнула, вспомнив её последнюю выходку в Сенате на Корусканте.
- Вот, например, Хэн, скажи, что женщины умнее мужчин. - вкрадчиво начала Энния.
- Чтобы я такое сказал?! Даже когда совсем из ума выживу, вы этого от меня не дождётесь.
- Ну, Хэн, пожалуйста, хотя бы из вежливости, ну, скажи - женщины умнее мужчин!
Она щёлкнула пальцами у него перед носом. Хэн послушно повторил:
- Женщины умнее мужчин.
Лея, Люк и Энн улыбнулись, а Чубакка грозно зарычал со своего места. Хэн опомнился:
- Что?! Что я сказал? Я вам покажу как проводить на мне ваши джедайские эксперименты! И зачем я с вами связался?
Он несильно ударил Энн по затылку.
- Прости, Хэн, я пошутила. Джедайские, говоришь? Люк, ты - джедай?
- Шуточки у тебя, - проворчал Хэн.
Энн старательно рылась в своей памяти, стараясь найти что-нибудь относящееся к данной теме. Но выудить удалось только какие-то обрывочные сведения, больше похожие на сказки. Но снова признаваться в своём невежестве ей не хотелось. Чтобы скрыть пробел в познаниях, Энн добавила:
- Подумать только! Все девчонки в нашем дворе мечтали выйти замуж за джедая!
- Я только пытаюсь стать им. - с улыбкой ответил Люк. - Бен успел кое-чему научить меня, но этого так мало по сравнению с тем, что осталось непонятным. А кто научил тебя щёлкать пальцами?
- Да никто! Случайно как-то вышло. А потом, это один из моих любимых жестов. - ответила Энн. - А эти прекрасные лазерные мечи есть у всех джедаев?
- Да, как правило.
- И у тебя есть?
- Да…
- Покажи!
Люк активировал свой меч и плавно провёл сияющим голубым лучом из стороны в сторону.
- Ух, ты… Как красиво! - глаза Энн заблестели. - Можно взглянуть?
- Осторожнее, Энн.
Энния взяла меч из рук Люка и восхищённо смотрела на голубое пламя клинка. Она сделала плавное движение, подражая Люку, и огляделась вокруг, надеясь найти что-нибудь, на чём можно было бы попробовать. Но ничего подходящего вокруг не наблюдалось. Внезапно Энн вспомнила об оставшемся куске боа, который всё ещё лежал у неё на плечах. Она мигом сдёрнула его, подбросила в воздух и разрубила лучом надвое. Концы обеих половин оказались обгоревшими.
- Вот это здорово! - воскликнула Энн, возвращая оружие Люку.
Их пальцы на миг соприкоснулись. Рука Люка чуть дрогнула. Энн почувствовала, как её сердце забилось сильнее.
- Бластер более действенный. - отозвался Соло.
- Зато не так красиво! - возразила Энн.
Она припомнила дуэль Вейдера и Бена Кеноби.
- И Вейдер - джедай?
Люк отрицательно замотал головой:
- Он - Тёмный Лорд. Джедаи - светлые. Но Бен говорил, что когда-то он им был.
"Опять я лопухнулась!" - подумала Энн.
- А-а, так стало быть, и Вейдер в прошлом был положительным? Не всё так однозначно, однако!
- Вейдер - предатель! - Люк помрачнел. - Он убил и моего отца - рыцаря-джедая…
- Вот гад! - бесцветным голосом сказала Энн. - Когда мы его в следующий раз поймаем, он за всё ответит!
- Кто кого поймает? - ангельским голоском поинтересовалась Лея.
Энн пожала плечами с невинным видом. Хэн усмехнулся:
- А вот это уже без меня, пожалуйста.
- Да, ладно, Хэн! Разве тебе не интересно?
- Нет, я в эти игры больше не играю.
- Зарекалась мышь крупу есть. - пробормотала Энн и обратилась к Люку. - А что, восприимчивость к Силе передаётся по наследству?
- Как правило. Я точно не знаю.
- Но у меня никогда не была родственников с подобными способностями. Разве что мать. У неё они очень слабые, и она терпеть не может пользоваться этой твоей Силой. И мне не позволяла. Поэтому я больше рассчитываю на свои чисто человеческие таланты. На Силу надейся, а сам не плошай.
- Нам и без неё неплохо живётся! - поддержал Хэн. - Хотя, будь у меня такие способности, легче было бы обманывать таможню.
- А мне даже этого не требуется. Всё, что у меня есть - мой голос. Это инструмент, с которым я могу делать, всё, что захочу. Вот чего больше всего я боюсь лишиться. Уф, даже думать не хочу об этом!
Хэн скривился:
- Никогда не мог понять, как это какая-нибудь певица может зарабатывать за концерт больше чем годовой доход какой-нибудь средней планеты? Это непорядок. Петь и я могу.
- Вот как? Ну-ка, попробуй! Может быть, в тебе талант пропадает? - поддразнила Энн.
- Я не в настроении. Лучше уж ты покажи, на что способна. Тогда, возможно, и я поверю, что ты стоишь тех гонораров.
- Вот ещё. И вообще, я не при исполнении. Приходи на концерт. Места в первом ряду вам обеспечены! Но… - в глазах у Энн блеснуло лукавство. - Кое-что я вам могу изобразить на бис…
Она замолчала и уставилась на панель управление, словно бы что-то там её заинтересовало. Она рассеянно улыбалась и, казалось, была погружена в собственные мысли.
Люк исподтишка рассматривал девушек. Они обе казались ему потрясающе красивыми. Раньше ему не приходилось так близко видеть леди из высшего света. Настоящая принцесса и известная на всю галактику певица, о которой ходило столько противоречивых слухов. Принцесса, казалось, была высечена из мрамора, гордая, полная чувства собственного достоинства, привыкшая отдавать приказы с малолетства. Даже в лёгком наклоне её головы чувствовалось врождённоё величие, присущее только особам королевской крови. Ещё в детских мечтах он всегда представлял принцесс именно такими, и теперь Лея казалась ему одной из сбывшихся волшебных грёз. Энния же наоборот оказалось в действительности совсем другой, чем та яркая, но холодная красавица, смотревшая с портретов, которые ему приходилось видеть у пилотов на Татуине. Там она была словно покрытая лаком, безупречная и блистательная, словом, настоящая "звезда", рядом с которой даже принцесса казалась блёклой молью. А сейчас она сидела рядом и вовсе не производила впечатления холодной и далёкой. Насмешливая, живая, выглядит немного усталой, выбившаяся прядь, зелёные глаза с замутнённые пережитым волнением и усталостью, словно бы направленные внутрь, а когда смотрит на тебя, кажется, что всё о тебе знает, всё может понять. Словно бы ей вовсе не нужны слова, она одним взглядом может выразить всю гамму чувств, от ненависти до любви.
Энн заметила его внимание и метнула на Люка быстрый пламенный взгляд из-под ресниц. Хэн отследил это и, со смехом, произнёс:
- Хоп! Цель поражена! С таким взглядом и бластер не нужен!
Он даже не догадывался, как был близок к истине! Люк медленно покраснел. Энн тоже слегка смешалась и опустила глаза. В это время раздался характерный голос Вейдера, казалось он шёл из динамиков внешней связи:
- Вы окружены, сопротивление бесполезно!
Все невольно содрогнулись. Хэн схватился за рычаг управления, Люк резко вскинул голову, а Лея вздрогнула. Только Чубакка остался невозмутим в кресле второго пилота. Энния захохотала и звонко щёлкнула пальцами.
- Ага, поверили! - торжествующе крикнула она. - Надуть вас не составит труда. А вот Чуи не проведёшь. Уши вуки гораздо чувствительнее наших, и он сразу распознал обман.
- Это ты-и? - недоверчиво протянул Соло.
Энн удовлетворённо кивнула. Принцесса фыркнула:
- Мне бы уже пора привыкнуть к шуточка Энн, но каждый раз попадаюсь. Семь октав, это не шутка. Она делает со своим голосом всё, что захочет.
Энн, довольная произведённым эффектом, скромно сказала:
- Вообще-то мужские голоса даются мне довольно трудно, тем более такой специфический, как у Вейдера. А вот женские… Я даже могу спеть под кого угодно. А под меня ещё никто не смог подделаться!
- Где ж ты была раньше! - воскликнул Соло. - Там, на станции, приказала бы голосом Вейдера выпустить нас, прошли бы как у себя дома!
- Да? Как-то не подумала. Ты думаешь, было бы достаточно?..
- Для Вейдера - вполне. Подчинённые его боятся, как огня. Едва заслышав это хрипящее контральто, бегут исполнять все его приказания. - заметила Лея. - Рявкнула бы на них по интеркому, мигом все разбежались.
- А если бы от волнения сорвалась на визг или дала петуха? - хихикнула Энн.
- Всё равно не усомнились бы! - тихо засмеялась принцесса. - Решили бы что у лорда сели батарейки в голосообразующем аппарате.
- Да, да, эль холодный был, - продолжила с серьёзным видом Энн. - Кстати, об эле… Хэн, у тебя есть какие-нибудь стратегические запасы на борту?
- Как-то не рассчитывал на такую приятную компанию. Уж извини. - издевательски развёл руками Соло.
- Жаль, надо бы отметить знакомство! Чисто символически.
Хэн издевательски усмехнулся:
- Век бы вас не знать. Ну раз уж это случилось… В этом секторе есть одна неплохая забегаловка. Прикажете завернуть?
- Мы не можем. Это опасно! Чем дальше мы уберёмся отсюда - тем лучше. Нам не следует выходить из гиперпространства до Явина! - возразила Лея.
- Ну как с тобой спорить, принцесса! - всплеснула руками Энн. - Всё, что ты говоришь - всегда правильно! И это в такие юные годы! Что с тобой будет лет под пятьдесят? Предлагаю поставить вопрос на голосование. Так сказать, в лучших традициях вашей… этой… как её там… Галактической Республики, я правильно вспомнила? Знаете ли, я больше разбираюсь в сотийской истории, так уж сложилось, а про местный антиквариат мало чего читала.
- Ты сумасшедшая, Энн. - начала Лея. - Я возражаю…
Хэн усмехнулся и покачал головой:
- А эта девица - та ещё чертовка! Я - за!
Энн посмотрела на Люка с нежной улыбкой, чуть прищурив глаза. И медленно наклонила голову. Люк ответил ей радостным взглядом и поспешно кивнул.
- Та-ак, - протянула Энн. - Трое против одного. Уже достаточно. Теперь осталось узнать только мнение Чуи.
Вуки что-то невнятно рыкнул. Хэн перевёл:
- Он говорит, что согласен рискнуть. Похоже, ты ему нравишься.
Энн благодарно посмотрела на второго пилота и мягко улыбнулась.
- Спасибо за поддержку, Чуи! - Затем Энния обратилась к Лее мягким голосом. - Ну что, Ваше Высочество, наша взяла? Ты не беспокойся, мы всего на секундочку. Хэн только сбегает за элем и дальше полетим, - беззаботно подвела итог певица.
Лея поджала губы. Хэн вскинул брови.
- Что-то я не помню, чтобы мы договаривались, что за элем побегу я?
- Ну не я же! - ответила Энн. - Если хочешь, возьми с собой Люка. Мы вас здесь подождём.
Хэн прищурился и посмотрел на Энн, потом на принцессу.
- А почему бы и не тебе? Или, может, Её Высочество соизволит? - Он перевёл взгляд на Люка. - Хоть спасибо за разрешение взять Люка. Малыш, надеюсь, ты не прЫнц какой-нибудь? И не поёшь? Да тебе цены нет, парень! Так уж и быть, схожу я, но эта услуга будет включена в итоговый счёт за ваше спасение. Учтите!