* * *
Через несколько часов взбешенный Вейдер тряс ничего не понимающего хозяина небольшого бара на затерянной горнопромышленной станции вблизи пояса астероидов.
- Зачем к тебе они приходили? Два молодых человека, две девушки и вуки? Где они? Что передали? Какие сообщения?
- Я не понимаю, о чём вы, господин. - испуганно хныкал тот. - Какие девушки? Какой вуки? Здесь были несколько посетителей, но среди них я не видел девушек. В нашем углу это большая редкость, я бы непременно заметил. Одни работяги…
- Ты - агент повстанцев? Где записи, которые они тебе передали?
- Что вы, господин! Мне никто ничего не передавал… Я честный торговец и никогда не связываюсь с бунтовщиками и смутьянами всех мастей! Моё дело маленькое.
Хозяин мелко трясся и то и дело хватал воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег.
- Кто были эти посетители? Что они хотели?
Вейдер грозно нависал над тщедушной фигуркой бармена. У того от одного взгляда на лицо лорда подгибались колени, он уже мысленно читал отходную.
- Мои посетители - обычные люди. Ремонтники, астронавты, прочий сброд… Заходят сюда выпить и послушать музыкальный автомат, господин. Сегодня, в основном, были одни местные. Хотя… Я сейчас припоминаю… действительно были два незнакомых парня, но у нас это не бывает. Останавливаются на дозаправку, покупают выпивку…
- Что они сказали? Куда отправились? Знаешь, что с тобой будет, если ты мне солжёшь?!
Вейдер ещё ниже склонился над белым, как мел, человеком. Хозяин часто закивал.
- Я… я всё скажу, господин. Я… они… они всего лишь купили несколько бутылок эля, господин, и всё… а потом ушли… да!
- Эль?! - прогремел Вейдер. - Не может быть! Или они посходили с ума, или ты - лжёшь!
- Нет, господин, это истинная правда, клянусь! - хозяин приложил руки к груди. - А, может, это были не те ребята, которых вы ищите?
Вейдер выпустил бармена. От неожиданности тот с грохотом рухнул на пол.
- Он не лжёт, - коротко бросил Вейдер сопровождающему офицеру. - Здесь больше нечего делать. Зря потеряли время. Уходим.
Он круто развернулся, и, не оборачиваясь, пошёл к выходу.
- Может, желаете что-нибудь выпить? За счёт заведения! - вдогонку крикнул бармен из-под стойки, ещё не веря в своё спасение.
* * *
Хэн, Чуи, Люк, принцесса и Энния уютно расположились в кабине "Тысячелетнего Сокола", летящего в гиперпространстве по курсу, указанному Леей. Хэн взял бутылку и ловким, можно сказать профессиональным, движением открыл её. Он уже было хотел сделать глоток, но Энн выхватила пиво из его рук.
- Капитан! Вы же за рулём! - с деланным возмущением воскликнула она. - Придётся вам потерпеть до прибытия.
Энния кивнула Люку - "За знакомство!" - и отпила глоток. Хэн опешил от подобной наглости.
- Покомандуй мне ещё здесь! Я не такой терпеливый, как этот твой Вейдер. В миг выброшу всю вашу компанию в открытый космос, а тебя, чертовка - в первую очередь!
Энн очаровательно улыбнулась:
- Какой же ты добрый, Хэн, когда трезвый!
Хэн в упор посмотрел на неё и взял другую бутылку.
- Ладно, чёрт с тобой, сегодня я действительно на редкость добрый. - он хлопнул Энн по плечу. - За знакомство, сестрёнка! Люк. Принцесса?
* * *
Расхаживая по мостику боевой станции, лорд Вейдер шипел на подчинённых:
- Вы уже засекли сигнал передатчика, который мы установили на корабле беглецов?
Стоя чуть позади, злорадно усмехался Таркин, в тайне надеющийся, что Вейдера постигнет неудача. Эта ухмылка раздражала лорда больше всего, ему так и хотелось с помощью Силы схватить губернатора за горло, приподнять и не слишком мягко опустить на жёсткий пол командного центра.
- Милорд! Есть сигнал! - доложил ему младший офицер, следивший за показаниями приборов.
- Следуйте за сигналом. - распорядился Вейдер. - Кажется, кто-то здесь сомневался в успехе моего плана?
Он обернулся к Таркину. Губернатор стоял с видом оскорблённой добродетели. Ухмылка уже сползла с его лица.
- Лорд Вейдер, разве кто-нибудь позволит себе усомниться в ваших методах?
* * *
С элем уже давно было покончено. До Явина оставалось меньше часа пути. Хэн с Чуи негромко переговаривались, а Лея и Энния с интересом слушали Люка, который, по просьбе Энн, рассказывал то, что успел узнать от Бена Кеноби о джедаях и их удивительных способностях в использовании Силы.
- …каждое живое существо и даже неодушевлённый предмет создаёт своё особое поле, которое находит своё отражение в сети Силы. Можно настроится на кого-то, и тогда ты сможешь увидеть проекцию в этом поле, отражение чувств, ну, и так далее… Обученные рыцари-джедаи создают вокруг себя особую светящуюся ауру, их легко отличить от остальных, например, как звёзды от чёрных дыр, ну, так, по крайней мере, говорил Бен, я ещё мало чего смыслю, поэтому не могу сказать ничего точнее.
- Вот как? Надо же… - задумчиво сказала Энн. - Стало быть, ты должен видеть чьё-либо присутствие до того, как сделаешь это с помощью глаз?
- Да. Это у меня уже получается. - Люк кивнул и тут же поправился. - Правда, не всегда пока.
- Ты знаешь, я несколько по-другому это воспринимаю. Просто вдруг чувствую какой-то сигнал или слышу. Действительно, с каждым это индивидуально. А потом запоминаешь знакомых и соответственно на них реагируешь, а с незнакомым - уже основываясь на накопленном опыте. Короче, я не могу этого объяснить!
Люк кивнул.
- Я тоже многого ещё не знаю.
- Но ты хотя бы понимаешь природу того, что с тобой происходит. А я воспринимала всё интуитивно, пока ты меня немного не просветил. Надо будет поговорить с тобой на эту тему ещё. - Энн улыбнулась ему. - А какой ты, например, видишь ауру Леи?
- Леи? Я не уверен, что-то очень тонкое и светлое… Словно… светящееся облачко, что ли…
- Да? - удивилась Энн и фыркнула. - А мне показалось, что она с Вейдером чем-то схожа. В энергетическом плане…
Энн рассмеялась. Лея вспыхнула:
- Да пошла ты…, Энн! Тебе бы только насмехаться! Я устала уже от тебя с этим Вейдером, слышать о нём не желаю!
Энния засмеялась громче. И, передразнивая принцессу, сказала:
- Лея! Ты же принцесса! Что за выражения - "пошла"? Я бы сказала, несколько не парламентское…
- С кем поведёшься!.. - огрызнулась та.
- Ну, ладно, ладно, замолкаю… - Энн снова обратилась к Люку. - А меня как ты видишь? Насколько я сильна? Себя всегда сложнее оценить.
Люк задумался.
- Даже и не знаю, что сказать. То появляешься, то исчезаешь. Когда ты заставила Хэна сказать, ну, ты знаешь что, то я почувствовал... словно порыв ветра. Как бывает ночью в пустыне на Татуине. А сейчас тебя просто не видно. Нет и всё. А может быть это я ещё не умею видеть как следует. Прости, но я ещё не могу в полной мере не могу оценивать способности других. Я даже и различать их как следует не научился.
- Понятно. - кивнула Энн. - Я, наверное, и сама такая. Попробуем разобраться вместе, а? Поделимся опытом, так сказать.
Люк улыбнулся ей и кивнул.
- Эй, вы! - раздался голос капитана Соло. - Прилетели. Выходим из гиперпространства. Всем приготовиться к посадке, а с вас, прекрасные леди, причитается.
* * *
Когда лэндспидер с беглецами остановился внутри ангара базы повстанце, его окружила шумная толпа людей. Принцесса выскочила первой. Её появление было встречено громом приветствий и выражением радости по поводу её спасения. Здесь уже было известно, в какой переделке она побывала. Со всех сторон слышались приветствия. Один мужчина даже крепко обнял её. Энн не торопилась выходить, она пока ещё сидела внутри и ждала, когда страсти поулягутся.
Крики начали стихать. Тогда Энн грациозно перекинула ножки через порог и с достоинством вышла из машины. В одно мгновение глаза всех присутствующих устремились на неё. По толпе пронёсся вздох удивления:
- Энния Камилла!
Энния гордо вскинула голову и одарила присутствующих одной из своих сиятельных улыбок.
- Я глазам своим не верю. Разве такое возможно? - сказал высокий темноволосый парень. - Ваше Высочество, где вы нашли эту райскую птицы галактики. Уж не на имперской же станции?
- Конечно, нет! Разве вы не знаете, что Энния живёт на Альдераане. Мы с ней давно знакомы.
- Но вы нам никогда не говорили…
- Никто меня и не спрашивал.
Энния смотрела на происходящее с лёгкой улыбкой. Она уже привыкла, что её появление всегда вызывает должный эффект. Наконец она заговорила:
- Я всех приветствую и буду рада познакомиться. Меня, как я поняла, представлять не нужно. Лея, может ты, наконец, снизойдёшь и познакомишь меня со своими друзьями?
- Это - Ведж Антиллес, - представила она высокого молодого человека. - Это - командор Виллард…
Энн изящно кивала и улыбалась когда Лея называла ей имена, иногда произнося какую-либо вежливую фразу.
Когда все формальности были соблюдены, Лея указала на R2:
- Чертежи и схемы станции я заложила в этого дроида. Надеюсь, нам удастся найти слабое место. Теперь это наша единственная надежда.
- Да, принцесса. И сделать это необходимо как можно оперативнее. Имперцы, наверное, уже отследили ваш маршрут и теперь направляются сюда.
- О, чёрт, - тихо простонала Энния. - То-то нам так легко удалось от них отделаться.
- Я это предполагал. - сказал Соло. - Что-то больно мало истребителей мы с Люком подбили. Прямо скажем, не густо для такой станции. Вряд ли Вейдер стал бы экономить на этом, если бы не имел плана накрыть всех скопом.
- Ох, что-то мне неохота встречаться с Таркиным снова.
- Не бойся, сестрёнка, тебе это не грозит. Он просто прихлопнет вас с расстояния в несколько диаметров планеты. Интересно, они уже грохнули тот пивняк, куда мы заскочили по пути или пожалели на него энергии? Посему, я уношу отсюда ноги, как только получу причитающееся мне вознаграждение. Кстати, с тебя…
Она не дала ему договорить. Энн попросила дать ей электронную табличку, которая обычно служила в качестве чека. Она быстро ввела свои реквизиты и пароль и подала её Хэну.
- Это тебе. Сумму введёшь сам. - небрежно сказала она. - А обещанные альбомы с автографом - при следующей встрече.
- Вот это мне нравится! Побольше бы таких клиентов. - восхищённо сказал капитан, видя с какой лёгкостью Энн швыряет деньгами.
Но она его уже не слышала, так как убежала вслед за принцессой и Люком.
* * *
Энния полусидела-полулежала на крыле крестокрыла в обнимку с джиллой и тихо напевала себе под нос песни и романсы своей родной Сотии. Ей нравилось, как звучат слова на древнем языке и как легко можно было голосом передать настроение. Она словно бы пробовала каждое слово на вкус и воспроизводила в соответствии со своим ощущением, то нежно и печально, то страстно. Вокруг суетились техники и пилоты, готовя истребители к предстоящему вылету. Она посмотрела на Люка, который заканчивал тестировать свой крестокрыл. Под ногами у него путался R2D2.
- Наверное, так поют ангелы в раю. Красиво и непонятно, и… печально. - услышала Энн голос и обернулась.
Рядом стоял Ведж.
- Это я на твой истребитель залезла? - спросила Энн приподнимаясь.
- Сиди, сиди, ты мне абсолютно не мешаешь.
Он принялся проверять подачу сжатого воздуха. Это занятие было ему хорошо знакомо, поэтому работа шла споро. Энн вновь принялась наигрывать грустный мотив.
- Нельзя ли погромче? Здесь довольно шумно.
Энн кивнула и запела громче. Когда она замолчала и посмотрела на Антиллеса, то заметила, что тот перестал разбираться с системой, а просто стоял и слушал. Энн улыбнулась.
- Похоже, я всё-таки мешаю тебе.
- Нет, нет, продолжай. - он вновь занялся делом. - Я слышал тебя и раньше, в записи, конечно. И всегда считал, что все эффекты сделаны исключительно в студии. Не может так звучать голос живого человека! Но я ошибался, вживую ты можешь гораздо больше! Даже современная звуковая аппаратура не может передать отдельных тонких моментов. Хоть я умом и не понял не слова, но у меня такое чувство, что душа всё поняла! Иначе, почему так замирает сердце, когда ты берёшь некоторые ноты?
- Спасибо на добром слове. - Энн свесилась с крыла. - А насчёт эффектов… Не без этого, разумеется. Когда работаешь над диском, имеет смысл что-то подчеркнуть, а что-то и приглушить. Но я никогда не пою под фонограмму на концертах!
- У тебя удивительный дар. Одним голосом передавать всю гамму чувств…
Польщённая Энн в благодарность спела ещё одну песню, но уже в переводе Тейи.
На неё начали оглядываться те, кто находился поблизости. Многие останавливались и прислушивались. Энн ничего не замечала. Когда она закончила, Ведж сказал:
- Благословен тот край, где рождаются такие стихи.
- Да… наверное. - откликнулась Энн.
- Теперь и умереть не страшно…
- Но лучше всё-таки жить. - она наклонилась ниже и тихим голосом спросила. - Ведж, как ты оцениваешь наши шансы?
Он взглянул в глаза певицы, как бы прикидывая, стоит ли говорить ей всю правду, не боясь, что она упадёт в обморок. Но Энн выглядела достаточно мужественно. Поколебавшись, он ответил:
- По правде сказать - не очень. Попасть в шахту реактора диаметром всего метра два протонной бомбой, да ещё на полном ходу… И с имперскими истребителями, висящими на хвосте… Мне кажется это нереальным. Но всё же лучше попытаться, чем сидеть сложа руки и покорно ждать конца. Мне бы хотелось сообщить тебе что-нибудь более радостное, Энн. Извини.
- Ничего, ничего! Как судьба распорядится - так и будет! Не надо впадать в отчаянии раньше времени. Может, всё не так уж и безнадёжно!
- А ты оптимистка.
- Нет. Просто я плохо информирована…
Энн спрыгнула с истребителя и заглянула ему через плечо.
- У-у, система "Ниппель", - протянула она с видом знатока, хоть ничего и не поняла.
- Ты разбираешься в бортовых системах истребителей? - удивлённо спросил Антиллес.
- Не то, чтобы очень… А что?
- Ты с первого взгляда определила тип, а мне пришлось сначала перерыть документацию.
- А ну, покажи!
Энн взглянула на чертёж. В нижнем правом углу было написано "Система "Ниппель", Лорейнз Флаерз". Энн захохотала:
- Всё понятно! Ох, ма! Ну ты и пошутила!
И, обращаясь к Виджу:
- Где вы взяли это оборудование?
- Не знаю. Служба снабжения где-то закупила. А что? Система надёжная. Лучшее, что у нас было за последние несколько лет.
- Лучше и не найдёте!
Продолжая хохотать, Энн пошла вдоль рядов крестокрылов туда, где, как ей показалось, слышался рык Чубакки.
Капитан Соло и его помощник были заняты погрузкой на "Сокол" каких-то ящиков.
- Привет, капитан, что, бабки уже на вес идут?
- А, сестрица Энн! - сказал он, не отрываясь от своего занятия. - А ты, никак, прониклась идеями всеобщей любви, равенства и братства?
- С чего ты взял, приятель?
- Ну, вот я, например, рассуждаю здраво и поэтому собираюсь улетать. Что бы там не говорили другие. Хоть я и не трус, но и самоубийство для меня - вещь неприемлемая.
- Лучше быть пять минут трусом, чем на всю оставшуюся жизнь - покойником?
- Золотые слова, сестрёнка! Не вижу цели из-за которой стоит рисковать.
Энн развела руками:
- Ты прав!
Он внимательно посмотрел на неё, шутит она или серьёзно. Энн не улыбалась и вид у неё был вполне искренний.
- Послушай, красавица, - сказал Соло, взяв девушку за руку. - Ты похожа на меня. Независимая, деловая, такая же одинокая волчица. Зачем тебе лишние проблемы? Полетели со мной. Доставлю тебя туда, куда скажешь. Хоть на Альдераан, хоть на эту твою Сотию. А если хочешь - оставайся со мной насовсем. Ты знаешь, какая это вольная жизнь! С твоим характером, тебе должно понравится.
- Да… Догадываюсь. - Энн припомнила одно из крылатых выражений матери, и, несколько переделав его, сказала. - Продал, выпил, посадили. Романтика!
Соло не среагировал на колкость Эннии.
- Там хотя бы ясно, за что рискуешь.
Энн несколько мгновений размышляла. Предложение Соло действительно казалось ей заманчивым. Если бы она не была известной певицей - непременно приняла его. Но… Она вспомнила Люка. Каждому своё!
- Нет, Хэн. Я остаюсь. Время у меня ещё есть. На Альдераан я успею. - она высвободила свою руку. - Мы действительно с тобой немного похожи - ходим, где вздумается и гуляем сами по себе. Раз сегодня я гуляю здесь, значит - такова моя прихоть. А ты волен выбрать себе другое место для прогулки.
Хэн усмехнулся:
- Ну, что ж! Дело хозяйское. Уж не из-за нашего малыша-фермера ты остаёшься? - ревниво спросил Соло. - Смотри, как бы не пожалеть, сестрёнка!
Энн пропустила мимо ушей едкий намёк относительно Люка.
- И тебе удачи, Хэн!
* * *
Сенаторы миров, присоединившихся к Альянсу, руководители повстанцев, принцесса Лея и Энн находились в помещении наблюдательного пункта. Они всматривались в экран, на котором отображалось сражение, происходящее в космосе, и тревожно слушали переговоры пилотов. Имперская боевая станция приближалась. Повстанцы теряли истребитель за истребителем, но пока что никто не смог добраться до шахты и сбросить бомбы.
Энн стояла рядом с Леей, сильно сцепив тонкие пальцы, так что они побелели. Лицо её было бесстрастно, как если бы оно была изваяна из мрамора. Энн вспомнила, как, провожая Люка, она сказала бодрым голосом:
- Удачи, Люк. Да пребудет с тобой Сила!
А Энн добавила:
- Покажи этому крысёнышу Таркину кузькину мать! А то он нам житья не даст.
Люк тогда не стал уточнять кто такая кузькина мать и чем она знаменита, а просто ответил:
- Для тебя, Энн, я готов показать ему не только кузькину мать, но и кузькиного отца.
Энн засмеялась и сказала, что обычно так не говорят, и матери будет вполне достаточно. Она старалась держаться весело и непринуждённо, словно провожала его на приятную прогулку, но на самом деле на душе лежал тяжёлый камень.
"Синий лидер…", "Красный лидер…" - Энн улавливала обрывки фраз, но мысли её были заняты другим. Что бы там сейчас не происходило, от неё ничего не зависело. Ни Лея, ни она не в состоянии хоть как-то повлиять на происходящие события. Люк не сбит! Сейчас для Эннии это было главным. Но… кто-то уже никогда не вернётся домой. Энн вспомнила, как была пленницей Таркина на "Звезде Смерти". "Ух, крысёныш, надеюсь, скоро тебе крышка!" - подумала она. И вдруг внезапная мысль сверкнула в её голове, как молния. "О, Космос! Марк!" - Энн медленно села на стул.
Лея обернулась к ней. Энния поняла, что сказала эту фразу вслух.
- О ком ты говоришь, Энн?
Энн вздохнула. Она в двух словах рассказала Лее об имперском офицере, который хотел освободить её даже ценой собственной жизни. Лея удивлённо подняла брови:
- Ты и там успела завести поклонников?
Энн тяжело вздохнула:
- А ты говоришь, что моя известность ничего не значит… Ты не задумывалась, Лея, что и на той стороне есть хорошие люди? И что их тоже кто-то ждёт… Ох, Лея, кажется, я не буду радоваться, кто бы ни победил.
- Но это война, Энн. Или - мы, или - нас. Только два пути! Выбора нет!
- Выбора нет. - как эхо повторила Энн. - Как всегда. А может, есть третий путь? Не может быть, чтобы его не было… Ох, Лея, я больше не хочу играть в ваши игры!
В этот момент их отвлекло сообщение, пришедшее с места боя. Погиб Синий Лидер. "Ну вот, ещё один…" - Энн не смогла вспомнить этого пилота, хотя, наверняка, видела его. Она тревожно посмотрела на принцессу.
- Лея, как Люк?
- С ним всё в порядке. Ох!
- Что? Что случилось?
- Кажется, он входит в туннель… Удачи, Люк!
- Жаль, что я не умею молиться… О, Космос, Сила, не знаю, что ещё!!! Помогите ему! Я готова поверить во всё, что угодно! - беззвучно прошептала Энн, заламывая руки. - Но… если Люку удастся попасть в шахту реактора… Тогда конец Марку! Даже тысяча таких крысёнышей, как Таркин, не стоят того, чтобы он погиб.
Энн подумала, что сама добровольно вернулась бы в тюрьму на станции, если бы так можно было бы прекратить это безумие. Она опять подумала о Люке: "Если с ним что-нибудь случится, я сойду с ума!" Энн посмотрела на принцессу, надеясь найти у неё поддержку. Но Лея сама была бледнее обычного и нервно кусала ноготь на большом пальце левой руки. Энн закрыла глаза. Пусть будет так, как угодно судьбе.
Энн услышала радостные крики Леи. Она трясла её за плечо и выкрикивала:
- Люк попал! Он не промахнулся. Молодец! Он возвращается!
Пытаясь сообразить, что так обрадовало Лею, Энн потрясла головой, словно просыпаясь. Люк жив? Он возвращается? О, радость! Внезапно она ощутила словно бы удар током. Энн вздрогнула, руки её бессильно упали, она резко откинулась назад. Её показалось, что на мгновение она потеряла сознание. С ней творилось что-то неладное. Энния не знала, как назвать то, что она чувствовала, но приятным назвать это было нельзя.
- Что с тобой, Энн? Ты слышишь меня? - озабоченно спросила Энн, продолжая держать её за плечо. - Всё здорово! Имперская станция уничтожена! Победа!
Энн улыбнулась:
- Да! Люк возвращается! Пошли скорее встретим его!
Она вскочила и радостно обняла Лею. После этого Энн стремительно выбежала из наблюдательного пункта. Принцесса последовала за ней. Пока они ждали Люка, Энн сгорала от нетерпения, она привставала на цыпочки, то и дело поправляла причёску. Радость переполняла её, но… в глубине души лежал какой-то неприятный осадок.
Наконец истребители приземлились. К ним тут же устремились люди, которые были вынужденные наблюдать за сражением с земли. Энн поискала глазами Люка. Она увидела, что он окружён друзьями, поздравлявшими его со столь метким выстрелом. Энн встряхнула головой, отбрасывая все сомнения, и, как птица, полетела к нему. Потеряв голову от счастья вновь видеть его живым и невредимым, она протиснулась сквозь толпу и обхватила его за шею. Люк радостно вскрикнул, крепко обхватил её за талию и оторвал от земли. Энн негромко взвизгнула. Её тонкие пальцы утонули в его волосах, а губы Энн на миг прикоснулись к губам Люка. Он опустил её на пол и посмотрел в глаза девушки долгим, немного удивлённым взглядом.
Как раз подоспела Лея в своём развевающемся белом платье. Люк обнял и её, радостно смеясь, он закружил её в воздухе. Энн смотрела на них с немного растерянной улыбкой. Вдруг она почувствовала, что кто-то хлопнул её по плечу. Энн обернулась, рядом стоял капитан Соло. Она удивлённо захлопала ресницами. Он сказал:
- Ну что, сестрёнка? Ещё повоюем?
- Как, Хэн? Ты вернулся? Или наша дохлая луна сошла с орбиты Явина?
- Я тут подсчитал барыши и решил, что мне не доплатили, - ответил Хэн в своём духе, нахально улыбаясь. - Вейдер за вас дал бы больше.
Энн рассмеялась:
- Догнал бы и ещё добавил!
* * *
Через несколько часов Энн стояла перед Леей и Люком и извиняющимся тоном говорила:
- Мне ужасно хочется остаться на церемонию награждения. Я страшно рада за тебя, Люк, Хэна и Чуи, но, к сожалению, сроки поджимают. Мне надо срочно лететь на Альдераан, как бы там мои орлы без меня не отменили бы концерт. Остались только сутки, и, к тому же, есть попутный корабль! Когда ещё случится такая оказия! Извините меня! Но… уже давно моя жизнь расписана на несколько месяцев, а то и лет вперёд. С этим приятным путешествием на "Звезду Смерти" я слегка выбилась из графика. До свидания, Лея. Увидимся на Альдераане! Люк, обязательно прилетай тоже. Передайте привет и мои поздравления Хэну и Чубакке. Жаль, что я улетаю так внезапно. Я жду вас всех к себе в гости! Ещё увидимся! Поздравляю, Люк! Ты - мой герой…
- Но, Энн, после всего случившегося ты не боишься показаться открыто? - спросила Лея.
- Нисколько! Ведь крысёныша больше нет, и никто не сможет испортить мне жизнь. Всё под контролем. - Энн задумчиво посмотрела на потолок. - Если я не появлюсь сейчас, то, возможно, не решусь на это никогда… Нет, я должна лететь!
- Ты такая беспечная! Я просто поражаюсь. И раз ты уже всё решила, переубеждать тебя бесполезно. До свидания. Свяжусь с тобой как только появлюсь в Альдере., - принцесса торопилась, сейчас у неё не было времени вести длинный спор с примадонна.
- До свидания, Энн. Желаю тебе успеха на выступлении, - покорно произнёс Люк и потупил взор.
- Пока! До встречи.
* * *
Энн прибыла на Альдераан когда солнце уже клонилось к закату. Она взяла в альдерском порту небольшой аэроспидер и помчалась в свою студию. Когда она влетела в двери, вся команда была в сборе.
- О, Ласточка! Глазам не верю! - вскочил Нерр. - Ты что-то рановато.
- Приветствую всех! Извините за задержку. Так получилось.
- Мы уже подумали, что всё отменяется, но Нерр настоял подождать ещё. - Экс протянул ей бутылку с кореллианским элем. - Выпьешь?
- Спасибо, нет. Хорошо, что вы не поторопились. Я ещё ни разу не подводила коллег и публику. Концерт состоится, я об этом позаботилась. Не считайте меня совсем уж безответственной. Обещаю, такого больше никогда не повторится. Ну… надеюсь… никогда. А сейчас за работу. У нас мало времени. Завтра мы покажем класс!
- За работу! - отозвалась вся компания с энтузиазмом. - Ласточка прилетела и скучать стало некогда!
- А всё же, Ласточка, где ты была, если не секрет?
- Эль пила. - бросила дежурную фразу Энн. - Заглянула на вечеринку к приятелям. Знаете ли, в приятной компании время летит незаметно.
* * *
Вернувшись домой, Энн вспомнила об ещё одном важном деле. Она связалась со своим офисом. Время было позднее, и все уже разошлись по домам. Энн оставила сообщение для Аррет, в котором просила разыскать на Татуине семейство Эдим и перевести на их счёт крупную сумму денег, не указывая отправителя. "Это всё, что я могу сделать для тебя, Марк. - грустно подумала Энн. - Вечная тебе память!"
* * *
- Великий Мофф Таркин был уверен, что «Звезда смерти» неуязвима. Я бы согласился с ним, если бы речь шла об обычных существах, не чувствительных к Силе. Но в сражение при Явине вмешался человек, который использовал древнее искусство джедаев. Только оно сделало возможным уничтожение боевой станции, - хрипло говорил Вейдер, преклонив колено перед креслом, в котором сидел Император. – Я почувствовал Силу. Она была с тем юношей-пилотом. И предостерегал Таркина, но он не хотел ничего слушать.
- Да, да, я тоже почувствовал возмущение в Силе, я тебе уже говорил об этом, - рассеяно кивнул Палпатин, давая понять ученику, что его сведения устарели.
Вейдер продолжал стоять на одном колене, почтительно опустив голову. Палпатин не предложил ему подняться, а встать без разрешения Императора лорду не хватало наглости. Палпатин, словно не замечая коленопреклонённого Вейдера, устало встал с кресла и, опираясь на трость, прошёл к хрустальному окну, задев лорда широким рукавом чёрной мантии. «Чтоб ты об меня споткнулся,» - с досадой подумал сит.
– Что ты ещё можешь сказать в своё оправдание, мальчик мой? – донёсся сзади тихий голос Императора.
Кровь бросилась к скрытому маской лицу: «Оправдание? Пусть Лемелиск оправдывается за свой бездарный проект!..»
- Лемелиск уже ответил за свои промахи, - спокойно сообщил Палпатин из дальнего угла. Посмотрев минуту на вид Империал Сити, он начал медленно расхаживать по мягкому ковру своих личных покоев, где преобладающим цветом был бордово-красный. За много лет службы у Императора Вейдер успел возненавидеть этот оттенок.
Несмотря на железную выдержку, Вейдеру показалось, что холодный пот проступает на лбу под чёрным шлемом. Стало быть, горе-инженер уже поплатился! Наверняка, в припадке гнева после получения известия о гибели станции, Учитель не постеснялся в выборе наказания. Изобретательность самого Вейдера никогда не шла дальше, чем придушить проштрафившегося офицера с помощью Силы. Тёмный лорд порадовался, что в тот момент, когда Император узнал о поражении при Явине, его не было на Корусканте. Вдруг до Вейдера дошло! Палпатин ухитрился прочесть его мысли! Лорд усилил защиту, надеясь, что первое пожелание осталось незамеченным.
- Мой истребитель был повреждён… - как ни в чём не бывало начал он.
- Да, можешь подняться, - прошелестел за спиной голос Императора.
Вейдер выпрямился во весь рост и повернулся к Палпатину. Он продолжал:
- Машина стала неуправляема, мне пришлось выйти из боя. Поэтому я не смог остановить того пилота.
Император молча слушал Вейдера. На лице его застыло разочарование, словно он упустил какой-то очень важный шанс. Так было лишь мгновение, потом Палпатин напустил на себя обычный бесстрастный вид.
- Этот пилот важен для нас, Вейдер. Я хочу, чтобы ты разыскал его.
- Да, мой господин. Я доставлю его к вам. Обратившись к Тёмной стороне, он станет мощным союзником вашей Империи.
- Нашей, мальчик мой, нашей, - поправил его Палпатин ласковым тоном. – Империя – и твоя судьба тоже. Постарайся найти этого юношу. Он нужен мне живым или мёртвым.
Вейдер молча поклонился. Кажется, Император успел отойти после дурных вестей, и лорду не грозит познать тяжесть его гнева. Учитель хорошо скрывает свои чувства, а сегодня он как-то особенно спокоен. Сказывается усталость после вспышки ярости или старик что-то замышляет? Зная своего Учителя, Дарт Вейдер склонялся ко второму. Вейдер подумал, а не рассказать ли Императору о своих подозрениях, возникших на борту «Звезды смерти», когда ему показалось, что Силой обладает не только юноша? Люк Скайуокер… его… сын? Вейдеру даже мысленно это слово далось с трудом. Тогда, на краткий миг, он словно почувствовал присутствие чужой воли в своём разуме… Певичка! Нет, аргумент слабый. Палпатин может решить, что Вейдер пытается отвлечь его внимание от Скайуокера. Зачем старому хитрецу лишний раз давать повод для подозрений. Если не считать странного чувства, возникшего словно из ниоткуда и быстро исчезнувшего, он не заметил в ней ничего необычного. Разве только невообразимую наглость и нахальство, с которым она поначалу держалась. Но под конец выдержка изменила ей, и самоуверенная гордячка валялась у него в ногах и жалобно скулила, как побитая тви’леккская рабыня. Вейдеру противно было даже пнуть это слабое, дрожащее существо. Откуда в ней взяться Силе? Может оказаться, что девчонка совершенно не при чём, а его ощущения были вызваны близостью Люка, предчувствием встречи. Мысли о сыне снова завладели им. Лорд Вейдер постарался загнать их в самый дальний угол разума. Нехорошо, если он начнёт сомневаться. Император сразу почувствует это. Старый сит, несмотря на физическую слабость, искусен во владении Силой. Ещё рано сбрасывать его со счетов.
Тёмный лорд эхом повторил слова Императора:
- Живым или мёртвым.
- Ты всё прекрасно понял, мой ученик. Взамен твоего подбитого истребителя я дарю тебе новый Звёздный разрушитель класса Супер. Он отличается от остальных. Мощнее и больше, сейчас это – единственный в своём роде крейсер, но, в последствие, такие корабли станут обычными в космическом флоте Империи. Надеюсь, он поможет тебе в поисках молодого Скайуокера. Но не забывай о Силе.
У Вейдера дыхание перехватило под маской. Его ни только не наказали, но Император награждает своего лучшего слугу новым кораблём, равного которому ещё не было за всю историю звёздного флота! Вейдер знал об этом крейсере. Построенный на верфях Фондора, он имеет длину 12800 метров, поверхность разрушителя усеяна различными видами вооружения. Спереди установлено примерно двести тяжёлых и лёгких турболазерных батарей, пятьдесят пусковых установок ракет, сто ионных пушек и плюс двадцать орудий бластерного типа. Корма, обычно наименее защищённая часть корабля, также несёт множество вооружений – пятьдесят турболазерных батарей, столько же ракетных стволов и ионных пушек. С помощью такого разрушителя можно, если и не взорвать целую планету, то, по крайней мере, выжечь её поверхность так, что не останется ничего живого. Включая простейших микроорганизмов. А если учесть его мобильность и манёвренность в космосе! Тринадцать мощных двигателей делают крейсер одним из самых скоростных кораблей в галактике. Это - не технологическое пугало в виде разнесённой повстанцами в клочья «Звезды смерти», призванной оказывать скорее психологический эффект, нежели быть полезной в бою, а настоящий военный корабль нового поколения.
Вейдер снова опустился на одно колено перед Императором.
- Господин мой, я благодарен вам…
- Не надо, не надо, мой способный ученик, не благодари, - небрежно махнул рукой Палпатин, он чуть потянул Вейдера за плечо, приказывая подняться. – Лучшей твоей благодарностью будет верная служба. Приведи ко мне мальчика. А сейчас ступай, принимай командование, - наблюдая за Вейдером, Палпатин улыбнулся ему с лёгкой иронией, словно мальчишке, радующемуся новой игрушке. Мальчик вырос, и кораблик стал побольше.
- Да, Ваше Величество! – Вейдер направился к выходу.
Оставшись один, Палпатин уронил трость и медленно сел в кресло. Он долго смотрел на портьеру, за которой скрылся его ученик, Дарт Вейдер, некогда бывший Анакином Скайуокером. «Сын Вейдера, - его мысли вернулись к молодому пилоту, взорвавшему «Звезду смерти». – Ещё один Скайуокер, наделённый Силой, как и его отец…»
Палпатин откинулся на высокую спинку и закрыл глаза. Удастся ли обратить его к Тёмной стороне или нет, всё равно, ничего хорошего оба этих исхода не сулят. Угроза останется. Возле Императора должен быть только один Скайуокер. Который из них, время покажет. Пока Люк на стороне Альянса, нужен Вейдер. С его помощью будет проще разыскать начинающего джедая. А после, когда Люк окажется в его руках, он устроит им обоим испытание. И пусть победит сильнейший. Палпатин усмехнулся. Лучше было бы получить молодого Скайуокера мёртвым, но раз судьба распорядилась иначе… Что ж! Он снова готов поиграть с ней, как когда-то много лет назад. Его жизнь и так уже стала невыносимо скучной, без риска и игры она теряет смысл. Итак, выбор сделан. Люк либо станет его новым учеником, либо умрёт. А Вейдеру представится случай доказать свою верность Императору. Палпатин внутренне рассмеялся. Он не обольщался относительно преданности Лорда Ситов, но пока Сила живёт в старом Императоре, Вейдер будет делать то, что ему прикажут. И мечтать, что когда-нибудь он получит эту галактику. Раньше так думал и сам Палпатин, но не так давно начал сомневаться в правильности этого выбора. Он подумал, что встреча Лорда с сыном станет для него испытанием. Вот тогда и станет ясно, заслужил ли Вейдер занять его место. Однако… что-то здесь не так. Баланс Силы… Он в равновесии, но всё равно, что-то не так! Могущественный правитель галактики тяжело вздохнул. «Сын Вейдера… - с тоской подумал он. – Сын Вейдера, молодой Скайуокер… невероятно.»
* * *
Энния принимала Лею и Бэйла Органа в своём загородном доме близ Альдеры. Принцессе теперь приходилось скрываться. Находясь на Альдераане, она не была в безопасности и, помимо всего прочего, ставила под удар свою семью. Энн пригласила её пожить на своей вилле, достаточно удалённой от столицы и хорошо охраняемой сторожевыми дроидами. Никто не мог подобраться к убежищу певицы незамеченным. Такая защита служила гарантией, что её покой не будет нарушен назойливыми репортёрами и охочими до подробностей личной жизни звезды агентами различных скандальных видеожурналов. Пройти на территорию могли только самые близкие друзья "звезды", знавшие секретный код и чьи опознавательные данные были занесены в компьютер. Лея и её отец входили в этот круг избранных.
Одно время у Эннии была идея привезти с Сотии орнов и выпустить их в парк, надёжнее сторожей невозможно было сыскать, но она быстро отказалась от неё. Во-первых взрослых диких тварей невозможно было приручить, щенки погибали в неволе, подрастая, они должны были пробегать в день большие расстояния, с возрастом увеличивая нагрузку. В клетке они бросались на прутья и разбивали головы в кровь. А если их выпускали, они убегали в лес. Ещё не было случая, чтобы хоть один из них вернулся. К тому же, климат Альдеры был слишком жарким, а воздух - влажным для обитателей холодных, высокогорных лесов. Дроиды оказались незаменимы, нанимать охранников Энн тоже не хотелось. Охотники за "звёздами" могли предложить столько, что не устоял бы ни один живой человек.
Благодаря предусмотрительности Эннии, принцесса могла не опасаться, что её выследят. Даже в случае неожиданного прихода имперских властей поднялся бы шум, возникли проволочки, и у Леи было бы время, чтобы скрыться. "Сиреневый Туман" певицы стоял здесь же, на посадочной платформе, всегда готовый к вылету.
Примадонну не трогали. Вейдер не стал придавать огласке тайну гибели дипломатического корабля, о котором уже сообщалось, что имел место несчастный случай. Если сейчас начать трясти певицу, все информационные агентства ухватятся за такой великолепный скандал. Шуму будет больше, чем даже если бы он поставил к стенке всю королевскую семью Альдераана. Теперь уже не имело большого значения когда принцесса попадёт в его руки, а то, что рано или поздно она попадётся, Вейдер не сомневался. Вот тогда можно будет предъявить обвинения в измене не только ей, но и всему правительству Альдераана, придав делу хоть какую-то видимость законности. А пока тёмный лорд усилит наблюдение за королевским дворцом. Лея наверняка не выдержит и появится там. Певицу тоже проверят, тихо, без лишнего шума, но Вейдер не надеялся на успех с этой стороны. Камилла теперь от страха и думать забудет про интриганку-принцессу. Её жизнь у всех на виду, она и не прячется, словно бы ничего не произошло.
Лея прекрасно понимала, что оставаться дольше на родной планете нельзя. Она скоро улетит, чтобы продолжить свою борьбу вдали от родины, на крейсере повстанцев, служившим им тайным командным центром, пока они не найдут место, где смогут основать стационарную базу. Принцесса сознавала, что теперь не скоро увидится с родными и сможет дышать воздухом Альдеры. И от этой мысли ей становилось нестерпимо грустно. Будь она одна, наверное заплакала бы.
- Я хочу угостить вас лучшим сотийским вином. Берегла его для особого случая, - говорила Энния, поднимаясь со своего места.
- Перестань хлопотать, Энн, - урезонивала её принцесса. - Всё и так прекрасно. Разносолов у тебя на столе больше, чем на во время приёма в королевском дворце.
- Нет, нет, я обязательно должна предложить вам этого чудесного напитка. Нигде больше в галактике невозможно найти ничего подобного. Я сейчас схожу.
Энн поспешно направилась к двери, потряхивая длинным хвостом волос. Скоро она вернулась с хрустальным графином, наполненным золотистой жидкостью. Поставив его на стол, Энн всплеснула руками:
- Ну, конечно! Что-нибудь забуду! Такой нектар можно пить только из наших, сотийских бокалов ручной работы! - быстро проговорила она и снова выпорхнула из гостиной, волнистый хвост болтался из стороны в сторону.
Бэйл с улыбкой наблюдал за её хлопотами. Совсем как мать. Им не нужны дроиды, Воронцовы никогда не лишат себя удовольствия самим поухаживать за гостями.
Внезапно тяжёлая драпировка, закрывавшая вход, с шумом распахнулась, и в зал ворвалась Маргарита. Бэйл прямо-таки был поражён её внезапным появлением. Он только что подумал о ней.
- Маргарита, какой приятный сюрприз. Мы не ожидали тебя увидеть! - воскликнул он, поднимаясь. - Энния как раз собирается угостить нас лучшим сотийским вином.
- Здравствуйте Бэйл, Лея. А где же Энния? - отрывисто сказала она, тяжело переводя дыхание. Глаза её были широко открыты, тонкие ноздри трепетали, она покусывала губы. Похоже, Маргарита была взбешена и едва сдерживала себя.
- Вышла. Кажется, туда, - кивнула Лея. - Надо её предупредить, что вы прилетели, госпожа Воронцова.
- Я сама… - произнесла Маргарита и бросилась в указанном принцессой направлении.
Энния доставала из шкафа изящные фужеры затейливой формы, в виде распустившегося цветка астеры - тонкие, волокнистые лепестки расширялись от ножки, сходились вместе посередине, срастались воедино и распускались на конце в виде волнистой широкой воронки, когда на пороге возникла с горящими гневом очами.
- Привет, ма, - удивлённо сказала Энн. - Я не ждала тебя так скоро…
Не говоря ни слова, Маргарита схватила Эннию за волосы и вытащила ничего не понимающую девушку в сад.
- В чём дело? За что?! Ты с ума сошла?!! - выкрикивала Энн на ходу.
- Это ты сошла с ума!!! - закричала Маргарита. - Во что ты влезла, безмозглая овца!!!
- Я не овца!!! О чём ты говоришь? Не понимаю!
- Не строй из себя невинность. Я всё знаю! Бэйл рассказал мне о твоих "подвигах" на имперской боевой станции!
Энн оказалась припёртой к стене, пытаться как-то вывернуться и что-то объяснять было бесполезно.
- Ну и что! - взвизгнула она. - Мне уже не десять лет! Я сама решаю, как мне жить!
Она уперлась руками в бока и упрямо затрясла головой.
- Но не как умирать! Ты ничего не понимаешь, глупая девчонка! Это не твоя борьба и не лезь в чужие разборки! - кричала Маргарита, тыча в неё пальцем.
- Ты сколько хочешь можешь считать себя чужой! Я так не считаю! Это мой мир! Я люблю и Альдераан и Сотию, и ещё множество планет и систем, на которых побывала и предстоит побывать ещё!! И я буду делать то, что сочту нужным! - пошла на принцип Энния.
- А я тебе запрещаю! Слышишь, ослица?!
- Что? Опять запрёшь меня и заставишь учить уроки? Поздно! И чихать я хотела на все твои запреты! А также на твой потерянный мир! - топнула ножкой Энн.
Кровь бросилась Маргарите в голову. Она быстро сорвала, точнее отломила, растущую у дорожки белую розу, и шершавым стеблем стегнула дочь по щеке, где моментально появилась розовая полоса. Энн только ахнула и вырвала цветок из рук матери. Тогда Маргарита размахнулась и отвесила ей звонкую пощёчину так, что голова девушки резко откинулась в сторону. Длинные, густые волосы взметнулись, закрывая лицо, подобно морской волне. Энн пронзительно вскрикнула.
* * *
Бэйл и Лея наблюдали за этой сценой из окна. Сначала они ничего не могли понять, только изумлённо смотрели на выразительные позы и слушали экспрессивные крики на чужом языке, которыми бросались друг в друга Энния и её мать. Но когда Энн чуть было не рухнула на траву от удара Маргариты, они осознали, что дело приняло серьёзный оборот. Лея было хотела поспешить на помощь подруге, но Бэйл удержал её за локоть:
- Не вмешивайся. Они сами всём выяснят, - и тихо добавил в сторону: - Кажется, после Энн наступит моя очередь…
Лея не поняла:
- Отец, о чём ты говоришь? Почему ты?.. Ты знаешь из-за чего госпожа Дей Орни так рассердилась?
- Догадываюсь, - кивнул Органа. - Несколько дней назад мы разговаривали с Маргаритой. И я рассказал ей о вас с Эннией… Я должен был знать, что ей не понравится! Но я не ожидал, что она примчится с Сотии…
- Отец! Что же ты наделал! - схватилась за голову принцесса. - Госпоже Дей Орни не в чем тебя упрекнуть, но мне от Энн точно достанется!
* * *
У Эннии на глазах блеснули слёзы. Она нервно провела рукой по лицу, круто развернулась и убежала. Маргарита представляла собой воплощение соляного столба. Словно не живая, она стояла на поляне: бледная, руки опущены, губы плотно сжаты, ни один мускул не дрогнет.
Бэйл Органа решил, что настала пора что-то сделать. Оставив Лею ждать в доме, сам, спустившись в парк, подошёл к застывшей женщине. Остановившись немного позади, он тронул её за плечо.
- Маргарита, ты не права, - покачал Органа головой.
- Бэйл, не вмешивайся в чужие дела, - глухо ответила Маргарита, не поворачиваясь.
- Ты и Энния уже давно перестали быть мне чужими!
Она покосилась на Органу, подняла с земли брошенную Эннией розу, повертела её в руках. Наклонив голову, Маргарита сказала со вздохом:
- Знаю, сама знаю, что не права. Необязательно было говорить мне об этом. Я и раньше… иногда… не могла сдержаться. Бэйл, тебе трудно понять. Она не такая, как я, совсем не такая, какой я желала её видеть… Но она моя дочь. Я всегда требовала от неё много, - скулы её дёрнулись. Выражение лица оставалось по-прежнему жёстким и хмурым. - Я не хотела так… с ней… Но когда она сказала, что наш мир ничего не значит для неё… - Маргарита сорвалась на крик: - Бэйл, если бы у меня был с собой бластер, я бы выстрелила!
Маргарита умолкла. Она прикрыла рукой лицо и смотрела вниз.
- Я люблю Энн. Но ничего не могу с собой сделать, - тихо выдохнула она.
- Не понимаю, чего ты от неё ждёшь? Она принадлежит этому миру, который есть, а твой - всего лишь красивая сказка, звучный, но мёртвый язык…
Словно отпущенная пружина, Маргарита резко развернулась в его сторону. На секунду Бэйлу показалось, что она сейчас и его хлестнёт розой. Органа аккуратно взял из её рук цветок, провёл пальцами по жёсткому, шершавому стеблю.
- Зачем ты ударила её при мне, при Лее? Энн не столь больно, сколько обидно, - он отбросил помятую розу подальше.
Маргарита уже справилась с собой. Гневно сверкнувшие глаза погасли, черты смягчились. Она кивнула в знак согласия.
- Ладно, пойду разыщу её, попрошу прощения, - смиренным тоном произнесла она. - Вы, пожалуйста, не уходите. Дождитесь нас.
Маргарита пошла вглубь парка по направлению к морю. Она нашла Эннию недалеко от берега, под раскидистым деревом, где кончалась роща и начинался галечный пляж. Девушка сидела на земле, прижавшись щекой к шершавому стволу и беззвучно плакала. Когда Маргарита подошла, она не обернулась в сторону матери, наоборот, плотнее прижалась к светлой коре дерева.
- Прости меня, Анни, я не сдержалась, - виновато сказала Маргарита, обняв её сзади за плечи. - Анн, ты слышишь? Прости меня. Ну, мало ли что бывает…
Энния молчала, только слёзы больше потекли по щекам. Маргарита всхлипнула, опустилась на траву рядом, она уткнулась лицом в плечо дочери, и, со слезами в голосе, быстро заговорила:
- Анн, ты - единственное, что имеет цену для меня в этой жизни, в этом мире. Я очень испугалась, когда узнала, что с тобой приключилось. Я потеряла голову от страха. Если с тобой случится что-то плохое, я… я не переживу этого. Я люблю тебя. Может, я не так часто говорила тебе об этом. У нас, как-то было не принято… Мы достаточно сдержаны и редко показываем свои чувства.
Энн, наконец, обернулась и, плача, обняла шею матери.
- И ты прости, ма, я не хотела такого говорить. И не думаю так. И вообще, ничего подобного я не хотела. Просто так вышло. Я буду осторожнее… Ты сама знаешь, мне нет никакого дела до политики. Ну, будет, нечего нам ссориться из-за всякой ерунды.
Они некоторое время рыдали друг у друга на плече. Маргарита подняла голову. Она ласково провела пальцами по щеке Энн, где выступил след от удара жёстким стеблем. Энния с удивлением отметила, что рубец перестал гореть.
- К вечеру и следов не останется, - заверила Маргарита. На вопросительный взгляд дочери, она грустно сказала: - Да, Энн, во мне тоже есть кое-что необычное. И ты получила этот дар. Я надеялась, что ты избежишь проклятья, но… Постарайся никогда не пользоваться своими способностями. Это плохо для человека. Не пристало нам иметь что-то, что выходит за рамки нашей природы. Я ещё не встречала ни одного человека, которому бы этот дар принёс счастья. А я хочу, чтобы ты была счастлива. Ты, ведь, не будешь полагаться на него?
Энн хмурилась, слушая её слова. Она не могла взять в толк, что плохого нашла мать в своих способностях. И почему она скрывала от неё, что такое вообще бывает? Мать не хочет, чтобы Энн была похожа на неё? И почему она решила, что дар, который Люк называл Силой, приносит несчастья? Люк так не говорил. Ах, Люк!.. Энния рукой вытерла слёзы.
- Ладно. Проехали. Давай забудем. А сейчас пошли к гостям, а то как-то нехорошо получается, - сказала она.
Маргарита достала тонкий платок и промокнула глаза.
- У меня тушь не размазалась? - спросила она.
- Есть немного, - констатировала Энния. - Опять ты намазалась этой дрянью? Сколько раз тебе говорить - купи стойкую. Я тебе подарю. У меня - хоть в море ныряй.
- От стойкой нет такого эффекта объёма и бархатистости. Да ты и сама знаешь.
- Ха! Неужели деловую женщину ещё интересуют бархатные ресницы? - хихикнула Энн.
- А ты думаешь, хорошо выглядеть - только удел всяких там вертихвосток, вроде тебя?
Они поднялись и пошли к дому. Обе старались улыбаться и придать лицам безмятежное выражение. Но Маргарита всё ещё продолжала хмуриться, а Энн - прятать глаза.
Бэйл и Лея тоже старались делать вид, что ничего не произошло. Однако, Бэйл чувствовал себя неловко.
- Мы, пожалуй, пойдём… - он взял Лею за руку.
- Ни в коем случае! - запротестовала Маргарита. - Я вас сто лет не видела. Пожалуйста, оставайтесь. Когда ещё выпадет случай увидеться? Завтра целый день я буду занята в офисе "Лорейнз Флаэрз", а к вечеру - улетаю обратно на Сотию.
- А я - послезавтра с утра, - сообщила Энния.
- Куда теперь? - встрепенулась Маргарита.
- Снова в турне. Я же тебе говорила. Три центральные системы и дальше… Мы с "пташками" давно уже планировали эту поездку.
- Все разлетятся в разные стороны, - задумчиво произнёс Бэйл.
Воцарилось долгое молчание. Энния взяла джиллу и стала тихо перебирать струны, глядя в раскрытое окно. Лея тоже смотрела на парк. Тихий шелест узких листьев муссий, казалось, что-то бормотал в ответ на лёгкое дуновение морского ветерка.
- Энн, ты помнишь, когда мы улетали с Корусканта… - начала Лея, но замолчала. Она поняла, что не стоит упоминать вообще об их совместном полёте.
Маргарита закусила губу. Энния имела отрешённый вид, словно витала где-то далеко. Перезвон струн сложился в красивую, но пронзительно-печальную мелодию. Энн запела плавную, заунывную песню:
- Не надо грустить, господа офицеры,
Что мы потеряли, того не вернуть.
- И не пытайся меня задобрить, - проворчала Маргарита.
- Ты не сможешь оставаться равнодушной, когда я пою твои песни. И говори, пожалуйста, на галактическом. Мы не одни, ма.
- Всё равно, ты не умеешь петь их как надо! - упиралась Маргарита.
Несмотря ее критику, Энния продолжала.
- Петь ты горазда, - Маргарита подобрела.
- Спасибо друзьям, что я здесь не один,
Погибнуть и мне в этой схватке придётся…
- Надеюсь, ты не проводишь никаких параллелей? - подозрительно спросила Маргарита.
- Абсолютно никаких, - отрицательно мотнула головой Энн и продолжила петь.
Энния пожала плечами. Маргарита подхватила плавный напев.
Лея и Бэйл с интересом прислушивались к этому странному диалогу. Когда Энн замолчала, она хлопнула в ладоши:
- Как здорово у вас получается! Жаль, я не понимаю, о чём песня.
- Ладно, не стоит брать в голову. Лучше пусть Энния подаст ещё вина…
- Всегда пожалуйста! - Энния вскочила и принялась разливать вино по бокалам. Она подняла свой и провозгласила: - Ну, с приездом, ма! - выпила и прищурила один глаз. - Ах, аромат сотийских садов, нигде не встретишь лучше! Помню, как мы в детстве залезали на соседские деревья, чтобы полакомиться золотистой руфой, пока она не приобрела красного оттенка.
- А у вас своего сада нет? - удивилась Лея.
- Есть. Руфа у нас растёт у каждого дома. Но соседская - слаще! - подмигнула Энн.
- Энния, Энния, прекрати, что о тебе подумают! - смеясь, воскликнула Маргарита. - Лучше налей нам ещё этого нектара, корнет Оболенский.
- Слушаюсь, поручик! - она щёлкнула каблуками.
- Маргарита, а ты ещё поёшь? Или давно забросила это занятие? - спросил Бэйл.
- Ну почему же? Я не прекращала. Энн, ну-ка дай сюда джиллу! - Маргарита засучила широкий рукав летнего сотийского платья, тронула струны. Плавный мотив, словно сам собой возник из-под её пальцев. Маргарита тряхнула короткими, серебряными волосами и запела неожиданно молодым голосом. Энния подпевала ей. Она сидела на низком диванчике, поджав под себя ноги, и заплетала косу.
Конечно, голос Маргариты не был так силён и певуч, как поставленный вокал Эннии. Но в пение она вкладывала всю душу, к тому же, умело расставляла акценты, основываясь на понимании, а не интуитивно, как молодая примадонна.
Энния заплела косу и уложила её вокруг головы в виде венка. Подумав немного, она воткнула в волосы несколько светлых цветков из букета на столике. Бэйл смотрел прямо перед собой, словно нечто припоминая. Лея тронула его за локоть, намереваясь что-то спросить. Он поднял руку и прошептал:
- Тише, Лея. Кажется, я уже слышал эту песню. Там были такие слова… - он присоединился к Маргарите. - По зелёным лугам и лесам,
По заснеженной царственной сини…
Она невольно улыбнулась, услышав звучание знакомых слов с необычным акцентом. Энния фыркнула и повернулась к Лее. Когда Маргарита закончила петь, она сказала принцессе:
- По-моему, мы здесь лишние. Они друг друга понимают лучше.
Маргарита рассмеялась.
- Бэйл, а у тебя хорошо получается! Я всегда замечала, что многое из фонетики совпадает. Тебе не трудно произносить наши звуки.
- Ты говорила, что в различных районах говорят по-разному. А мой акцент напомнил тебе твой родной выговор, - улыбнулся он. - Если тебе приятно так думать, я согласен на него!
- У-у, на что ты замахнулся! Это ещё надо заслужить! - смеялась Маргарита. Взглянув на Эннию, она отметила: - А коса вокруг головы тебе идёт.
Но Энн словно не слышала. Она рассеяно смотрела в пространство, словно прислушиваясь к чему-то за пределами дома. Вдруг она широко улыбнулась и бросила радостный взгляд на Лею. Принцесса удивлённо вскинула брови и спросила:
- В чём дело, Энн?
Энн только ещё шире заулыбалась.
- Сейчас узнаешь, - ответила она и, назвав код, скомандовала компьютеру, управляющему системами дома. - Пропустить приближающийся объект без задержки.
Все присутствующие одновременно посмотрели на неё. На улице послышался шум. Энния набросила на плечи тёмно-синюю шаль с золотистыми кистями и выскочила за дверь. На свободную посадочную платформу мягко приземлился кореллианский корабль. По трапу спустились Хэн и Чуи, за ними следовал Люк.
- О, мы ещё не постучали, а уже открыли. Смотрите, нас чуть ли не с оркестром встречают! - весело сказал Хэн. - Привет, сестрёнка!
Он приветственно помахал ей рукой.
- Привет, братан! - в тон ему ответила Энния. - Люк! Чуи! Рада вас видеть! Вот так сюрприз. Как вы нашли меня?
- Это всё малыш. Я не хотел заворачивать на Альдераан, но он постоянно канючил над ухом: "Давай заглянем к Энн!" - передразнил Хэн. - Я хотел съездить пару раз по его тонкой шее, но пожалел.
- Неправда, я не канючил! - с улыбкой возразил Люк. - Ты сам предложил. Сказал, что у Эннии наверняка найдётся бутылочка настоящего кореллианского виски для такого парня, как капитан Соло.
- Ну, да! Ты и подал эту идею, после того, как твои джедайские штучки не подействовали. Знал, что я не смогу устоять! - Хэн огляделся вокруг. - А ты здесь неплохо устроилась. Мы бы с Чуи пожили дней двадцать-тридцать на такой вилле.
Чубакка издал несколько лающих звуков, в которых и без перевода угадывалось согласие со словами капитана.
- Ох, как здорово, что вы прилетели! - Энния светилась от радости. - Заходите, пожалуйста. У нас тут небольшая вечеринка.
Она подошла к Люку. Он посмотрел в тёмно-зелёные, глубокие глаза молодой примадонны, она нежно улыбнулась. Люк смутился и опустил взгляд.
- Проходи, Люк. Я рада тебя видеть, - просто сказала Энн.
Она взяла Люка за руку и повела в дом. Увидев гостей, Лея поднялась со стула и любезно поприветствовала:
- Здравствуйте! Мне очень приятно видеть вас снова.
Энния вышла вперёд и, улыбнувшись, представила своих новых друзей:
- Хэн, капитан Соло. Люк и Чубакка. Хэн - лучший капитан во всей галактике, это он сам сказал, и, кстати, большой "поклонник" "Лорейнз Флаэрз", ма.
Она представила Хэна сначала матери, а потом Бэйлу Органе. Хэн скользнул по Органе быстрым, оценивающим взглядом и улыбнулся какой-то одному ему известной мысли.
Энния перешла к Чубакке. После её представления, Чуи что-то рыкнул и склонил свою косматую голову на бок. Потом она бросила долгий взгляд из-под бровей на Люка и сказала неуловимо изменившимся голосом:
- А это Люк. Вообще-то он фермер, но мечтает стать пилотом. Люк, ма говорит, что пилоты - самые классные ребята в любой галактике!
- Вообще-то я стану джедаем, как мой отец, - прошептал Люк, чтобы услышать могла одна Энния.
- Тише, молчи, - с опаской шепнула Энн. - Если ма узнает, что ты чувствуешь Силу, хлопот не оберёшься. Для неё джедай всё равно что алкоголик или наркоман.
- Но, почему?..
- Люк, не время для дискуссий. Пока что прими к сведению и, во имя твоей Силы, молчи!
Их перешёптывания не остались незамеченными. Маргарита улыбнулась краем губ и бросила испытующий взгляд на Люка.
- Прошу вас, присоединяйтесь! Друзьям всегда рады у нас в доме, - сказала она и, обратившись к Эннии: - Что же ты стоишь как столб, дорогая? Разве ты забыла как надо встречать гостей по…
-…сотийской традиции! - закончила Энния, мигом исчезая за дверью.
Через минуту она появилась с подносом, на котором стояли три фужера с сотийским вином. Улыбаясь, она, с лёгким поклоном, подала бокал сперва Чубакке, потом Хэну и Люку. Чуи принялся нюхать жидкость, и по его одобрительному ворчанию можно было догадаться, что ему нравится.
Маргарита отпила немного вина и обратилась к Люку:
- Стало быть вы собираетесь стать пилотом, молодой человек?
- Да, госпожа…
- Орни.
- Да, госпожа Орни. Мой отец был первоклассным пилотом.
Маргарита кивнула.
- Понимаю, ваш выбор не случаен. Я знала одного молодого пилота, он был очень талантлив. Настоящий ас, несмотря на юный возраст. А также он мог бы стать блестящим инженером. Хотела бы я видеть его в рядах "Лорейнз Флаэрз". Тогда бы мы были вне конкуренции… - тихо проговорила она. - К сожалению, он погиб. Галактика лишилась прекрасного человека и инженера-конструктора редкого таланта. В любом мире можно найти много сорвиголов, готовых носиться по свету с оружием наголо и верой в мировую справедливость, а вот талантливый инженер - большая редкость.
- Мой отец тоже умер. Его убили, - Люк опустил глаза. С тех пор, как он узнал подробности про смерть своего отца, ему не давали покоя мысли о нём. Он снова и снова возвращался к тому разговору с Беном. Люк не мог себе простить, что не успел расспросить его подробнее. Каким был его отец, как выглядел, что любил, о чём мечтал. Он умер совсем молодым, так и не узнав, что у него есть сын. Или узнал? Люк многое бы отдал за возможность поговорить с ним, хотя бы час. Хотя бы минуту. Увидеть, пусть мельком. Они наверняка бы поняли друг друга. Сразу, с полуслова. Дядя Оуэн и тётя Беру - прекрасные люди, Люк любил их, и они любили его. Они заботились о нём всю жизнь, растили, как родного сына. Но чего-то всё-таки не доставало. Чего?
В голове Люка уже сложился образ отца. Размытый, нечёткий, но очень светлый. Каким он желал его видеть, каким бы он сам хотел быть. В своих мечтах Люк был очень похож на него. Пилот, джедай. Не знатный аристократ и не всезнающий мудрец. Просто хороший человек.
- Мне очень жаль, Люк, - донёсся до него голос Маргариты. Какое странное имя у матери Энн! Ах, да, Энния говорила. Они с какой-то отдалённой планеты, а он думал, что Татуин - самый край галактики. Кажется, она называется Сотия. Он раньше не слышал о такой. Есть ещё столько миров, названия которых он даже не слышал, чему тут удивляться?
Энния с тревогой наблюдала, как помрачнело лицо Люка. Ну зачем ма затронула эту тему, подосадовала она.
- Давайте не будем о грустном! - прервала она неловкую паузу. И, обратившись к прибывшим, сказала: - У ма всегда первым делом - самолёты. Не обращайте внимания. Да, Хэн, ма - технический директор "Лорейнз Флаэрз". Твоя летающая колымага ещё не развалилась? Если есть проблемы - обращайся. Ма! Капитан Соло давно собирается заменить гипердрайв на своём корабле. Его помощник Чубакка склоняется к нашей модели, - Энн хитро сощурилась и незаметно подмигнула Хэну.
Маргарита улыбнулась:
- Я польщена, что вы знаете о нашей компании, - она протянула небольшую пластиковую карточку вуки. - Вот, возьмите мою визитку. Если потребуется любой вид обслуживания, ремонта, проблем не будет. Обращайтесь. Я в неоплатном долгу перед вами за спасение моей дочери.
Хэн опередил Чубакку. Он взял карточку и, не глядя, положил в карман.
- Спасибо, леди Орни.
Бравый капитан, отваживавшийся на такие отчаянные авантюры, от которых отказывались остальные бывалые капитаны, Хэн чувствовал себя неловко в присутствии отца принцессы, главы королевского дома Альдераана Бэйла Органы и одного из руководителей крупной кораблестроительной фирмы, матери бесшабашной "звезды". "О, Космос! Куда меня хатты занесли! Это похуже тюремного отсека "Звезды смерти", - подумал он. - Лучше бы взял деньги и спокойно сидел себе в какой-нибудь портовой кантине во Внешних мирах. Чтоб Джаббе Хату подавиться собственны языком!"
- Я также благодарен вам за принцессу, молодые люди, - сказал Органа. - И всегда буду рад видеть вас. Друзьям моей дочери у нас всегда рады.
Маргарита допила вино и поднялась.
- Извините, я вынуждена вас покинуть. У меня ещё много дел в Альдере. Бэйл, не будешь ли ты так любезен проводить меня?
- Да, Маргарита. Прошу тебя.
Она приветливо улыбнулась гостям.
- До свидания, приятно было познакомиться. Энн, увидимся завтра до моего отлёта.
- До свидания, - ответили Хэн и Люк. Чубакка тоже что-то проворчал на языке вуки.
- Желаю удачи, господа, - Органа открыл дверь перед дамой. - Прошу, Маргарита.
Когда они уже садились в аэроспидер, Бэйл спросил её:
- Почему ты не захотела поехать завтра в свой офис прямо отсюда? Ты могла бы подольше побыть с Эннией.
- Ох, Бэйл! Какой же ты непонятливый! Не стоит мешать молодёжи. Без нас им будет намного веселее.
- Пожалуй, здесь ты права, - усмехнулся Органа.