Скорость сброшена. Горизонт наклонился, и знакомая желто-бурая холмистая равнина надвинулась, заполнила обзорный экран.

Татуин...

– Эй, Люк! Ты подумал о том, где мы оставим «Сокол»? В космопорту будет слишком опасно! Этот корабль самый разыскиваемый в Империи!

Лея сидела в кресле второго пилота, последовательно включала дефлекторные щиты. Песок, всюду песок...

– Я знаю тут один каньон к Юго-Западу от Мос-Айсли. С воздуха корабль будет не заметно, его скроет тень от гряды. А с земли...

Люк вывернул штурвал, и песчаные барханы еще больше приблизились. «Сокол» заходил на посадку.

– С земли каньон надежно укрыт своими склонами. Ну вот, – Люк пробежал пальцами по клавишам панели управления. – Вот мы и дома!

«Сокол» мягко ткнулся в песок всеми своими опорами и замер. Дома? Лея этого про себя сказать не могла...

Они вылетели с базы сразу, как только получили сигнал, что корабль баунти хантера Бобы Фетта был замечен в квадрате Татуина. Они так спешили, что не успели ни с кем связаться, только оставить сообщение для Ландо и Веджа. Всю дорогу они разрабатывали план освобождения Хана Соло, но так и не пришли к окончательному решению. Теперь все зависело от того, прибыл ли Фетт на Татуин и – самое главное – с ним ли Хан.

Последнее время, вернее почти все то время, прошедшее со дня, когда блок карбонита был отлит на Беспине и увезен в неизвестном направлении, Люк ощущал себя беспомощным и никчемным. Он не мог ничем помочь Лее. Он видел, что с каждым днем она все больше отдаляется, замыкается в себе. С видимым интересом она слушала сводки побед и поражений в локальных боях Альянса с Империей, но Люк знал, что мысли ее далеко. Она по-прежнему принимала участие в руководстве боевыми операциями, и это ненадолго отвлекало ее, но потом печаль возвращалась. А еще эта неудачная попытка задержать корабль Бобы Фетта...

Ничего, в этот раз все получится, уверил себя Люк, ступая на пока еще прохладный татуинский песок. Было раннее утро.

Как только Лея спустилась с трапа «Сокола» и перед ней открылся вид на бескрайние просторы Татуина, ей показалось, что она все это когда-то уже видела. Татуин давно перестал быть для нее одной из множества планет, затерянных на краю Галактики. Она много слышала от Люка о его родине. Но сейчас она впервые видела все своими глазами. И вдруг сердце окатила ледяная волна.

Перед ее мысленным взором пронеслись зеленые леса Алдераана, белые гордые здания, возносящие свои стены к высокому синему небу, стаи птиц, парящих в бескрайнем просторе. Яркая вспышка, ослепительный свет и... пустота...

Лея поправила выбившуюся прядь, словно движение руки могло помочь избавиться от неожиданного видения. Нет! Сейчас не время предаваться воспоминаниям.

– Люк, я думаю, что как только Арту удастся передать сообщение Ландо и Веджу, они присоединятся к нам. Я не уверена, что нам стоило подвергать их такой опасности, но все же нам очень понадобится их помощь.

– Хан их друг.

Люк заглянул ей в глаза, и от этого взгляда на душе стало спокойнее.

– Не думаю, что мы имеем право скрывать от них наши планы. Они хотят спасти его не меньше нашего.

Лея знала, что в спасении Хана заинтересованы многие люди. Но с того страшного дня, когда она в последний раз видела его лицо, скрывающееся в клубах карбонитного пара, она считала, что это ее личное дело. Поэтому она старалась никогда ни с кем не говорить об этом. Тщательно собирая всю информацию о передвижениях корабля Бобы Фетта, она ждала первого удобного случая, чтобы броситься на помощь Хану. Только с Люком в минуты нахлынувшей тоски она говорила о Хане. Но это мало помогало. От невозможности что-либо предпринять, от вынужденного бездействия становилось еще хуже. И вот они здесь, на Татуине. И здесь, возможно, сейчас и Хан. От этой мысли сердце забилось сильнее. Лея последний раз оглянулась на «Сокол», и ей показалось, что он похож на огромное прирученное чудовище, получившее от хозяина приказ ждать и покорно исполняющее его.

– Мы вернем твоего хозяина, – прошептала Лея.

Люк нажал кнопку дистанционного управления. Издав до боли знакомый звук, металлическая панель поднялась и закрыла вход.

Прежде чем отправиться в долгий пеший переход к жилищу Бена Кеноби, где ждали их тщательно укрытые спидеры и минимум, необходимый для жизни, они поднялись на гребень песчаного холма и, сидя на его вершине, всматривались в ряды желтых барханов, тонущих в утреннем мареве. Оба солнца бело-розово, по-утреннему сияли на чистом безоблачном небе. Лея была рядом. И Люк вдруг поймал себя на мысли, что он совсем не хочет спускаться вниз. Он чувствовал, как что-то неотвратимое надвигается на их и без того тревожный мир, но не стал прислушиваться к этому чувству, списав все на усталость от долгого перелета. Ему хотелось сохранить, уберечь тот краткий последний миг покоя, что выдался утром этого дня. И еще он хотел уберечь Лею... Еще в полете, задолго до выхода на орбиту Татуина они пообещали друг другу, что в этом опасном приключении будут всегда вместе. Что бы ни произошло – им нельзя разделяться. Почему он сейчас вспомнил это?.. Люк смотрел на Лею. Наверное, она ощущает то же, но держится. Осматривает окрестности в бинокль.

– Люк! Назад! Быстро!

Мгновением позже они уже распластались на песке за гребнем.

– Смотри!

Он увидел, как вихрем поднялся песок у далеких выветренных временем скал. Там, почти у горизонта, что-то двигалось, и это что-то неслось прямо на них. Лея, не отрываясь от бинокля, прошептала:

– Имперцы! Целый отряд песчаной пехоты на спидерах. Что им здесь надо?

Песчаный холм надежно укрывал их, но все равно Люк вздохнул с облегчением, когда увидел, что имперский отряд свернул, не доезжая каньона, и, не сбавляя скорости, унесся неизвестно куда. В пустыне снова стало тихо.

– Нам надо идти, Люк.

Лея решительно поднялась и, вскинув на плечо сумку с оружием, начала спуск вниз по склону. Маленькая фигурка в походной форме Альянса бесшумно скользила по осыпающемуся песку. Люк подобрал остальное снаряжение и поспешил за ней. Им предстоял долгий путь.

Приближался вечер. Сумерки опускались на песчаные холмы. Цвет неба постепенно менялся от желтого на закате до молочно-голубого на востоке. Люк и Лея шли, не останавливаясь, весь день, они почти не разговаривали, лишь обменивались короткими фразами. Оба устали.

– Люк, приближается ночь, как насчет песчаных людей? Ты говорил, что лучше не попадаться им на дороге.

– Мы уже почти пришли. Видишь вон ту гряду гор, выступающую над горизонтом слева от каньона? Нам туда. Думаю, до заката доберемся.

– Пить хочется, – сказала Лея, облизывая пересохшие губы.

– Потерпи, в пути нельзя, скоро будем на месте.

Хотя гряда, на которую указал Люк, была не так уж близко, они действительно успели до заката. Жилище Бена уютно расположилось между отвесными скалами, защищающими его с трех сторон. Когда Люк и Лея оказались наконец под крышей, они почувствовали себя в полной безопасности. Удивительный покой царил в этом месте. Они одновременно взглянули друг на друга. Бен... Слова были не нужны.

Скинув с себя походную сумку, Лея открыла флягу с водой и стала жадно пить. Вкуснее этой воды она никогда ничего не пила! Да, целый день под палящими солнцами Татуина она запомнит надолго! Она протянула флягу Люку и с удивлением заметила, что он спокойно выкладывает оружие из сумки, разбирает походное снаряжение.

– Люк, попей!

– Давай!

Люк сделал пару глотков и вернул флягу Лее.

– Это потому что ты Джедай? – улыбнулась Лея.

– Нет, это потому что я вырос на Татуине, – улыбнулся в ответ Люк.

Они разобрали вещи. Устроились на ночлег. Есть не хотелось.

– Люк, я хочу научиться сражаться на саберах, – совершенно неожиданно произнесла Лея. Она сказала это так серьезно, что у Люка на мгновение перехватило дыхание. Но он справился с собой.

– Завтра я покажу тебе первые приемы, – просто и уверенно сказал Люк. – А сейчас спи, нам нужно выспаться.

Второй день на Татуине начинался как нельзя лучше. Люк проснулся первым. Он не стал будить Лею, вышел из дома, давая ей возможность насладиться самыми сладкими утренними часами сна. В эти часы, говорят, снятся самые яркие сны. Люк не был в этом уверен. Он практически никогда не видел снов, но те редкие, которые видел, запоминал надолго.

– Нет! – закричала Лея и резко села на своей кровати. Глаза ее были широко открыты, в глазах – ужас.

Последнее время она каждую ночь видела один и тот же сон. И каждый раз просыпалась, так и не досмотрев его до конца. Посидев мгновение, она пришла в себя, встала с кровати, потирая виски, и через несколько минут была готова к новому дню. Лишь в глазах притаилась тревога и напряженность.

Лея вышла из дома. Люк сидел на небольшой песчаной насыпи. Его взгляд был устремлен вдаль, фигура в черном костюме казалась хрупкой и сильной одновременно. Что видел он там, вдали? Прошлое? Будущее?

– Доброе утро, Люк!

– Доброе утро! – взгляд Люка был полон нежности и печали.

Как ни странно, есть все еще не хотелось, поэтому Люк и Лея не стали завтракать, а приступили к обещанному уроку фехтования. Лея, как зачарованная, смотрела на сверкающий меч Люка, описывающий красивые ровные сферы вокруг его фигуры. Люк словно поместил себя в шар, светящийся бледно-зеленым светом. Люк замер, луч сабера погас, исчезло монотонное гудение активированного клинка.

– Я никогда так не смогу! – восхищенно и в то же время безнадежно произнесла Лея.

Люк открыл было рот, чтобы произнести: «Сможешь, когда-нибудь», но вовремя остановился. Он не имел права делать такие заявления, ведь Лея не Джедай. Но, самое интересное, он был твердо уверен в том, что это непременно случится.

– Это не так сложно как кажется. Смотри! – зеленый клинок вновь с шипением вырвался на свободу. – Вот четыре основных удара, – Люк последовательно показал атаки по кресту, а потом деактивировал сабер и передал его Лее. – Теперь ты. Только будь осторожна, не порань себя.

Лея метнула на него строгий взгляд. Она уж знает, как обращаться с оружием.

Световой меч вновь загудел. Теперь уже в руках Леи. Странное ощущение... Лея крепко держала слегка подрагивающую рукоять обеими руками. Единым легким и точным движением она выполнила два верхних удара. Поймав восхищенный взгляд Люка, с торжествующей улыбкой закрутила сферу нижнего.

– Правильно?

Лея смотрела на него очень серьезно, так серьезно, как будто для нее действительно очень важно научиться владеть световым мечом. «Надо бы сделать еще один меч», – подумал Люк неожиданно, а вслух он произнес:

– Не совсем. Сейчас покажу. При заходе на нижний...

Меч опять был у Люка. Он вдохновенно размахивал им, демонстрируя свои не очень глубокие познания в фехтовании, а Лея с блестящими глазами внимательно следила за гудящим зеленым клинком, когда у наметенного песчаного холмика шагах в двадцати от них вдруг выросла, как из песка соткалась, невысокая человеческая фигура. Человек в одежде песчаного цвета не двигался. Люк сделал несколько шагов в направлении незнакомца, на всякий случай не выключая меч, но чем ближе он подходил к неподвижно замершему человеку, тем все больше и больше росла в нем уверенность, что он когда-то его знал. Точно! Это же...

– Ри! Это ты! Как ты здесь очутился? – меч был быстро деактивирован и уже висел на поясе, а Люк протягивал руку в дружеском приветствии.

Лея выдохнула облегченно и, засунув за пояс бластер, тоже подошла к вновь прибывшему.

– Лея, познакомься, это Ри Кордо, мой сосед и приятель, – улыбаясь представил незнакомца Люк, но глаза человека по имени Ри оставались изумленно распахнутыми и испуганными. – Ну, рассказывай, что здесь произошло, что изменилось, пока меня не было? Как дела у Эль? Она уже вышла замуж? Какой урожай ты собрал в этом году? Ри...

Люк остановился, осознав, что Кордо все еще неподвижно стоит, уставившись в одну точку. Проследив его взгляд, Люк понял, что его давнего приятеля смущает световой меч.

– Это оружие, – начал Люк, указав на сабер,– оно...

– Люк... – наконец выдавил из себя Кордо. Ри родился не совсем здоровым. Он мог пройти по пустыне многие мили, но вот говорил с большим трудом – часть лицевых мышц его была парализована. Сейчас ему было особенно трудно.

...Все произошло шесть лет назад. Семья Оуэна Ларса была убита, а ферма сожжена. Соседи говорили разное. Одни считали, что это сделал народ песков. Другие отмалчивались, но все сходились на одном: молодой Люк скорее всего был убит вместе с дядей и тетей. Тела его тогда не нашли, но одному в пустыне выжить невозможно, это знает каждый на Татуине. Правда, ходили еще слухи, что лэндспидер Люка потом видели в Мос-Айсли выставленным на продажу. Но это были всего лишь слухи...

Все это, да еще световой меч в руках внезапно ожившего Люка обрушилось на бедного Кордо, окончательно лишив его возможности говорить. Он открывал рот, пытаясь что-то произнести, но из всего того, что он говорил, Люк услышал и понял одно лишь слово: «Учитель». Ри повторил его несколько раз, печально глядя Люку в глаза и упорно указывая на световой меч.

– Успокойся, Ри, пожалуйста, – Люк обернулся к Лее, как будто искал у нее поддержки, но выразительный взгляд принцессы сказал ему следующее: «Я ничего не поняла». И: «Похоже, мы теряем время». И еще: «Ну вот, Люк, теперь все здесь узнают, что ты Джедай. А как же конспирация?»

Люк закусил губу, прекрасно понимая, что она права, что молчит она сейчас только потому, что проявляет чувство такта и уважения, но еще немного, и ее терпение лопнет. Надо было что-то делать. И тут прозвучало:

– Люк, ты Джедай?

Кордо смотрел на него с такой всепоглощающей надеждой, что Люк, не задумываясь, ляпнул:

– Да, – но тут же устыдившись своей излишней самоуверенности, добавил: – Вернее, еще нет. Но я учусь.

Теперь отступать было некуда. Восторженно блестящие глаза Кордо смущали его все больше и больше. Почему Ри смотрит на него так, будто он не просто бывший татуинский фермер, ныне пилот Альянса, а какое-то невероятное чудо из легенд?

– Ри, прошу тебя, никому не говори о том, что ты здесь видел. Никто не должен знать, что я Джедай, понимаешь?

Кордо быстро утвердительно закивал головой.

– Даже Эль.

Ри сделал умоляющие глаза, но Люк был непреклонен.

– Только в случае крайней опасности я воспользуюсь здесь своим оружием, – Люк коснулся рукояти сабера.

– Учитель... – Кордо опустил глаза и весь как-то сник, махнув рукой в сторону дома Бена.

– Да, он был моим учителем...

Воспоминания накатили волной света и боли. Бен. Он только указал путь. Идти теперь нужно одному...

– Он ушел, – Люк смотрел мимо Кордо. – Он сказал, что станет сильнее, когда сольется со Светлой Стороной Силы.

Кордо молчал. Люк тряхнул головой, отгоняя печальные мысли, и обернулся, чтобы увидеть Лею, но она, махнув рукой на двух занятых беседой земляков, уже направлялась к дому.

Надо бы подготовиться к визиту в город, а Лея чувствовала, что кроме нее этим сейчас никто не займется. Хорошо, конечно, что Люк встретил приятеля, но что-то их беседа слишком затянулась. Лея взглянула на тяжелое, начинающее по-дневному желтеть татуинское небо. Скоро оба солнца будут в зените, а их план еще не полностью разработан. Лея хотела крикнуть Люку, что пора готовить спидеры и собираться в город, когда ее внимание вдруг привлек яркий блестящий предмет, отражающий лучи обоих солнц, подобно золотому зеркалу. Присмотревшись, Лея обнаружила уже два самостоятельно передвигающихся блестящих предмета. Один золотистый, другой серебристый. Ну конечно! Как же без них! Лея улыбнулась, поднесла к глазам бинокль и ахнула: парочку неразлучных дроидов СЗРО и Арту сопровождал юный пилот – она не могла точно припомнить его имя – кажется, Ридж... Но ахнула она оттого, что этот Ридж шел по желтому песку в оранжевой форме пилота Альянса! Это на Татуине! Где полно имперцев и всякого сброда! Хорошо замаскировался... И кто их только готовит к заданиям, этих пилотов? Веджу Антиллесу нужно за такие дела... хм... Лея поняла, что увлеклась, когда припомнила пару крепких кореллианских выражений, подходящих по смыслу. Люк точно не поймет. Но Хан...

Лея поймала себя на мысли, что рада видеть эту троицу. И хотя ничего более нелепого нельзя было себе вообразить в песках Татуина, улыбка сама собой расцвела на лице принцессы. Она направилась им навстречу. Уже издалека было слышно возмущенное бибиканье Арту, прерываемое ворчанием СЗРО. Пилот, несмотря на свою молодость, был сдержан. Он мужественно и терпеливо выносил перебранку двух друзей-дроидов. Завидев Лею, вновь прибывшие ускорили движение, а СЗРО, быстро переставляя золотистые ноги, чуть было не свалился, зацепившись за какую-то кочку.

– Принцесса Лея! Принцесса Лея! – выкрикивал он, протягивая руки не то в приветствии, не то с просьбой о помощи. – Наконец-то мы добрались! Какое счастье, что мы наконец-то сможем воспользоваться вашей помощью, столь необходимой особенно мне! Я весь разваливаюсь, я превращаюсь в груду бесполезного металлолома! Но если вы будете столь любезны и позаботитесь обо мне, я уверен, я еще смогу вам пригодиться! После столь долгого и трудного путешествия я больше всего нуждаюсь в масляной ванне.

– ЗРО, успокойся! И перестань суетиться! Масляной ванны я тебе не обещаю, но проверить твои системы, я чувствую, придется. Но прежде всего объясните, почему вы здесь? Кто отправил вас на Татуин? Арту, ты передал сообщение Ландо? И познакомьте меня с вашим пилотом.

– Ридж, – коротко представился пилот, почтительно наклонив голову. – Пилот Альянса. Недавно закончил Академию.

Он был совсем мальчик. Светловолосый, голубоглазый, с чистым наивным взглядом. Было видно, что он в первый раз оказался в такой странной ситуации.

– Я пилотировал корабль, по вашему заданию доставляя этих дроидов на Татуин. Мы потерпели крушение и совершили длинный пеший переход до жилища Бена Кеноби, как назвал это место дроид-секретарь, – он словно докладывал Лее о проделанной работе.

– По моему заданию? – глаза Леи стали значительно больше. – Я не давала вам никакого задания. Я не просила вас доставлять этих дроидов на Татуин.

Ридж непонимающе смотрел на нее. СЗРО произнес:

– Арту? – и вопросительно уставился на маленького астромеханического дроида.

– Би-бип... – смущенно и робко произнес Арту, опустив сенсор, отвечающий за зрение, в песок.

СЗРО все понял. Он разразился гневной тирадой по поводу бесчестного поведения Арту, не подобающего дроиду. Он высказал массу предположений по поводу нарушений в программах астромеханика, появившихся неизвестно откуда. Эти нарушения он сравнивал с вирусом, разрушающим блоки памяти и приводящими в ужасное состояние микросхемы, которые контролируют деятельность дроида.

– Арту, ты ведешь себя как человек! – закончил свою речь СЗРО. Это прозвучало как последнее и самое страшное обвинение.

Едва не потеряв терпение, Лея выслушала длинную и цветистую речь СЗРО.

– А теперь все-таки объясните мне, в чем дело!

– Принцесса, – произнес СЗРО, – этот маленький своевольный дроид сообщил мне, что когда вы записывали в его память сообщение для Ландо Калриссиана, на словах вы передали, что после того, как сообщение будет передано, мы должны отправиться вслед за вами на Татуин и разыскать вас с мастером Люком в доме Бена Кеноби. Что мы будем необходимы вам в каком-то очень важном деле. Как я теперь понимаю, это был отвратительный из ряда вон выходящий пример дроидской лжи. Но тогда я этого не понял и нашел пилота Риджа. Передал ему «ваше» распоряжение, и он доставил нас на Татуин. Далее, как вы уже поняли, нас преследовали несчастья. Крушение корабля, длительный переход... Татуин есть Татуин! Попадая сюда, не жди ничего хорошего.

– Все понятно, – сказала Лея, тщательно скрывая от всех троих искорки смеха, зажегшиеся в ее глазах. – Ну, как бы там ни было, рада приветствовать вас на Татуине! – произнесла Лея дипломатическим тоном и все же улыбнулась, не сдержавшись. – Пойдемте в дом, вам нужен отдых и кое-какой ремонт.

Пилот смотрел на Лею смущенно, его первое серьезное задание оказалось вымыслом астромеханического дроида. «Удивительно милый мальчик, – подумала Лея. – Почти как Люк несколько лет назад, только более робкий».

– Я очень рада вас видеть, – сказала она, чтобы подбодрить всех троих. – Думаю, вы действительно нам очень пригодитесь.

Когда они подошли к дому, Люк все еще беседовал с Ри Кордо.

– Люк! – позвала Лея. – Смотри, кто к нам прибыл!

Люк оглянулся. Серьезное, озабоченное выражение лица сменилось удивлением и улыбкой.

– Я пойду проверю, как работают их сенсоры и микросхемы, они потерпели крушение. Думаю, мне может понадобиться твоя помощь, – Лея выразительно посмотрела на Люка, как бы говоря: «Пора заняться делом».

– Да-да, я иду, – крикнул Люк вслед заходящим в дом товарищам.

Лея усадила Риджа в старенькое кресло Бена, налила ему воды, предложила поесть. К счастью, он совсем не пострадал в аварии, даже его яркий оранжевый комбинезон был целехонек. Дроиды были в худшем состоянии. На лицо был явный перегрев приборов от лучей татуинских солнц. А у СЗРО часть корпуса на спине была повреждена так сильно, что требовался большой ремонт. «Надо будет найти механика в городе», – подумала Лея, но вслух ничего не произнесла. Она знала, что стоит СЗРО узнать о серьезности своего повреждения, он может впасть в состояние, близкое к человеческому обмороку. Она сообщила дроиду, что нашла у него небольшую царапину и наложила временную металлическую пластину, припаяв ее походным инструментом, прихваченным с «Сокола». Арту нуждался лишь в охлаждении сервомоторов. Лея включила систему общего понижения температуры воздуха в доме. На мгновение ей показалось, что это последние спокойные минуты на Татуине. «Что ж, не будем их терять», – подумала она и устроилась в кресло напротив Риджа. Не успела она расспросить его о подробностях путешествия, как дверь распахнулась и в дом, как песчаный ураган, ворвался Ландо Калриссиан в сопровождении Веджа Антилеса и Люка.

И отсчет времени начался по-новому...

Потому что первое, что произнес Ландо, перешагнув порог их маленькой импровизированной базы Альянса, было:

– Император здесь!

Пока Ландо переводил дыхание, чтобы продолжить, все молчали. Напряженная тишина тяжело повисла в этой небольшой тесной комнате, когда-то служившей Бену одновременно кабинетом и спальней. Татуин всегда был далек от пересечений путей влиятельных особ. Чем же так заинтересовал Палпатина этот песчаный шарик на окраине Галактики?

Когда-то давным-давно Люк и представить себе бы себе не мог, что Татуин вдруг заинтересует Императора... Давным-давно – это примерно четыре года назад, когда этот дом еще не был заброшен и его хозяин с мудрыми лучистыми глазами, здесь, в этой комнате передал Люку сабер отца... А теперь Император здесь, на планете... Значит, планы придется срочно менять. Хотя в общем-то их и не было, четких планов. Они должны вытащить Хана Соло из дворца Джаббы – вот и все. Люк почувствовал, как внезапно стало сухо во рту, и бросил быстрый незаметный взгляд на Лею. Казалось, у нее опустились руки, и вся она как-то поникла и осунулась. Но это только казалось. В следующее мгновение принцесса уже вскинула голову и потребовала от Ландо подробного рассказа.

Сплюнув песчаную пыль, Калриссиан повторил:

– Император здесь. На Татуине. Точнее, на одной из его лун. На какой – точно не знаем, правда, Ведж?

Ландо обернулся к Антиллесу, который промычал что-то утвердительное, стаскивая респиратор, что он использовал в целях маскировки, да и как защиту от вездесущего татуинского песка.

– В Мос-Айсли полно имперцев, они так и шныряют вокруг. Мы были в кантине, потом прогулялись по городу: кругом штурмовики, – продолжал Ландо. – Говорят, один из имперских гарнизонов, что стоят в пустыне, уничтожен полностью! В городе сплошные рейды, проверки. Имперцы ищут виновных. Это, конечно, очень затруднит осуществление нашего плана, – опустив глаза, заключил Ландо. – Но в то же время это дает нам одну счастливую возможность! – внезапно как-то очень радостно воскликнул он и обвел загадочно блестящими глазами всю компанию.

– Какую такую счастливую возможность? – строго спросила Лея. Что-то он темнит.

– Мы можем... – Ландо немного потянул с ответом, наверное, чтобы эффект был значительнее. – ...Убить Императора!

Да, эффект, конечно, был. Ландо своего добился! Это вызвало совершенно разную реакцию: бедный СЗРО булькнул, желая что-то сказать, но передумал и прикрыл вокодер обеими золотистыми манипуляторами. «Мастер Ландо сошел с ума!» – этот логический вывод он просто молча записал на свой жесткий диск. R2D2 издал что-то вроде боевого клича и воинственно покрутил куполом, но, наткнувшись на взгляд Люка, затих и замер.

Но Люк не видел дроида. Он сконцентрировал всю Силу, какую только мог призвать, в попытке нащупать в огромном океане жизни, окружающем его, знакомый холодный поток темной Силы. Ведь если здесь Палпатин, то и ОН тоже здесь... Как странно, он ведь делал все так, как учил Мастер Йода. Но Сила молчала, и Люк сам не понял, обрадовался он или расстроился, не почувствовав того, что ожидал...

В реальность его вернула громко произнесенная Леей фраза:

– Ландо, ты с ума сошел!

Это все таки прозвучало! Обрадованный СЗРО закивал золотистой головой.

– Мы не можем здесь сражаться с имперцами! Нас слишком мало! Что это на тебя нашло, Ландо? – улыбнулась Лея наконец. – Лучше подумай о том, как мы будем действовать дальше!

Она как всегда была права. Сейчас, когда ситуация на Татуине изменилась, им потребуется вдвое больше осторожности. Критично оглядев всю разношерстную компанию, собравшуюся волею судьбы в жилище отшельника Бена Кеноби, Лея покачала головой и подвела итог:

– Мы не можем войти в город все вместе. Это слишком опасно. Люк в имперском розыске...

– Ты тоже! – мрачно заметил Люк.

Лея кивнула, соглашаясь, и продолжала:

– А еще: посмотри на Риджа. Его форма говорит сама за себя!

Ридж виновато кивнул и принялся стягивать оражевую пилотскую куртку.

– Ведж, Ландо, где стоит ваш корабль?

– В космопорту Мос-Айсли, конечно! – самоуверенность Ландо не имела границ. – «Госпожа Удача» надежно устроена в седьмом доке! – поймав саркастический взгляд Леи, Ландо начал оправдываться: – Меня же там никто не знает, я для них просто солидный бизнесмен, прилетевший по делам...

– Хорошо, Ландо, – прервала Лея поток его красноречия, – тогда быстро отправляйтесь с Веджем на корабль и найдите там что-нибудь приличное для Риджа. Не может же он расхаживать по Татуину в этом! – она указала на штаны Риджа ярко-оранжевого цвета, отчего парень окончательно смутился.

– Сделаем!– уверил ее Ландо, подмигнув Риджу. – У меня на «Госпоже Удаче» всегда найдется дополнительный комплект одежды.

– И даже не думай о нападении на Императора! Наша цель – спасти Хана. Всем ясно? Ландо?

Ландо галантно поклонился.

– Хорошо. Тогда обсудим наши дальнейшие действия.

Следующий час пролетел незаметно. Кроме сообщения о прибытии на Татуин Императора Палпатина, Ведж и Ландо рассказали, что, по слухам, Боба Фетт уже прибыл на планету, но не стал сажать корабль в космопорту, а приземлился прямо у самого дворца Джаббы. И Хан Соло, скорее всего, уже передан во дворец. Поэтому для Леи и Люка уже отпала необходимость посещать космопорт.

Теперь их главной задачей было как-нибудь договориться с Джаббой. И хотя Джабба славился своим богатством, решено было попробовать для начала предложить ему деньги в обмен на жизнь Хана. Благо у Ландо была с собой чековая книжка с довольно большим кредитом.

Где-то посередине разговора Ри Кордо, который робко стоял почти все время у стены, смущенный и напуганный неожиданно свалившимися ему на голову событиями, вдруг выступил вперед и срывающимся голосом предложил всем перенести лагерь как можно ближе к городу, а именно на его ферму.

После недолгого обсуждения все согласились – ферма располагалась прямо между дворцом Джаббы и Мос-Айсли. К тому же там можно было спрятать дроидов. Одинокий дом старого Бена был, конечно, хорошим местом встреч, но находился слишком далеко от татуинской цивилизации.

– А Эль не будет против? – улыбнулся Люк, вспомнив ближайшую соседку Ри Кордо, девушку его возраста, всегда улыбающуюся и румяную. Сколько Люк себя помнил, Эль и Ри были лучшими друзьями. Младший брат Эль пропал, когда ему было четыре года, наверное, поэтому она всегда любила Ри как брата.

– Она будет рада, – Ри с трудом выговаривал слова, левую часть лица его опять свело жестокой судорогой. – Она сейчас совсем одна. – Ри низко опустил голову и медленно проговорил: – Ее родители погибли. Во дворце Джаббы. В рабстве...

Люк отвернулся. Он не смог ничего сказать в ответ.

Собирались быстро. Чтобы перевезти R2D2, Люк использовал все веревки, которые только были под рукой. Через несколько минут дроид был накрепко привязан к заднему сидению спидера.

Взметнув облачко песчаной пыли, Ландо лихо развернул свой лэндспидер и скрылся за желтым холмом. Ведж, махнув рукой, опять нацепил свой респиратор и умчался вслед.

– Давай, Люк! – Лея опустила на глаза защитные очки и, крутанув зажигание, подняла свой спидер в воздух. – Быстрее! – звук ее голоса потонул в реве мотора.

Потом все стихло.

И уже ставя привычным движением ногу на педаль скорости, Люк обернулся назад.

– До свидания, Бен, – одними губами прошептал он и включил двигатель.

Часть2    Назад на Luke & Leia