Ферма оказалась очень милым и уютным местом. Сразу было видно, что хозяйка относилась с любовью к своему дому и вкладывала всю душу и силы, чтобы содержать его в таком чудесном состоянии.

Оставив спидеры у входа, Люк и Лея в сопровождении дроидов и Риджа проследовали за Ри, который с некоторой гордостью ввел их в жилище.

– Эль, смотри, кого я привел! – позвал он хозяйку, переступив порог дома.

В проеме двери, ведущей на открытый залитый солнечным светом двор появилась большая, пожалуй, даже очень большая фигура женщины. Все ее движения были пронизаны такой добротой, таким располагающим спокойствием, что у Леи сразу отлегло от сердца. Она все же не очень была настроена доверять незнакомцам и согласилась переместиться на ферму только потому, что Люк уверял ее, что очень хорошо знает хозяйку и что ей можно доверять. Когда Эль подошла ближе и Лея увидела ее лицо, все сомнения отпали окончательно. Человек с таким лицом не мог быть врагом. В конце концов, если подозревать всех, так можно остаться совсем без поддержки в трудную минуту.

– Люк! Это ты!? – расплылось в улыбке добродушное румяное лицо Эль.

Дружеские рукопожатия, объятия, похлопывания по плечам... «Они, видно, действительно хорошо знают друг друга», – подумала Лея и поймала себя на том, что ее губы тоже непроизвольно растянулись в улыбке. Невозможно было без умиления наблюдать, как хрупкая фигурка Люка скрывается в объятиях огромной доброй женщины. Эль по возрасту навряд ли была старше, но в ее обращении с ним было столько материнской нежности, что непосвященный мог бы подумать, что это мать встречает вернувшегося сына.

– Эль, познакомься, это Лея, моя подруга. Нам очень нужна твоя помощь! Нам может понадобиться укрытие на какое-то время. Это можно устроить?

– Что может быть невозможным для старого друга? Конечно, живите!

Она, как бы между прочим, оглядела Лею с ног до головы и, кажется, осталась довольна. Потом подарила Люку одобрительный взгляд.

– Эль, это очень серьезно. Мы не на отдыхе, у нас важные дела. Но хорошо бы, чтобы об этом знали только вы с Кордо.

– Люк, ты повторяешься. Я понимаю все с первого раза. Должна вас предупредить: мы на ферме не одни. Последнее время у нас тут творится что-то непонятное. Откуда-то взялись имперцы, в количествах, доселе невиданных. Вчера ко мне забрел странный человек. Он был ранен, подозреваю, что он имперец и, видимо, не низшего чина. Мне в принципе все равно. Я лечу всех. Ко мне приходят люди со всего Татуина. Я всем помогаю. Но вам не стоит с ним встречаться. Так что давайте я отведу вас в дальнюю комнату в другом конце фермы, там вы точно с ним не встретитесь. Думаю, что скоро он уйдет, я уже сделала для него все, что могла.

Друзья пересекли открытый дворик и зашли в комнату, указанную Эль. Лея все время держала руку на бластере. Да уж, «тихое место»! Как только дверь за ними закрылась, С3РО позволил себе расслабиться и произнес что-то наподобие: «Когда же наконец я смогу пожить жизнью нормального дроида-секретаря и выполнять свои прямые обязанности, а не скрываться от постоянно преследующих опасностей!» Лея молча приложила палец к губам и строго посмотрела на дроида, тот мгновенно замолчал. Лея стояла у закрытой двери, прислушиваясь к чьим-то голосам снаружи.

– Люк, ты понимаешь, что мы в ловушке? – прошептала она. – И если твоим друзьям придет в голову...

– Даже не думай! Я доверяю им!

– Хорошо бы ты был прав!

За дверью послышались приближающиеся шаги. Лея направила бластер на дверь. Люк положил руку на сабер. Дверь отворилась, и на пороге все увидели Эль и еще одну девушку. «Еще одно новое лицо, – подумала Лея, – мы становимся популярны», но бластер все же опустила. Девушка была высокая, стройная, темноволосая. Ее глаза поразили Лею: глубокие, спокойные, умные, в них светилась искренняя радость и дружеское расположение.

– Люк, здравствуй! – она направилась к Люку, словно не замечая всех остальных.

– Кэми, ты!? – Люк тоже пошел ей навстречу.

«Однако, как быстро здесь разносятся слухи!» – Лея поняла, что испытывает двойственные чувства ко всему происходящему. С одной стороны это здорово, что, попав на Татуин, они сразу же встретили столько друзей, а с другой, остаться незамеченными уже не удастся.

Ситуация выходила из-под контроля, но изменить это было уже нельзя. Люк и Кэми живо обсуждали что-то, Лея не стала мешать их разговору и взяла на себя не очень приятную обязанность. Она должна была поговорить с Риджем.

– Ридж, – обратилась она к нему. – Не буду заводить длинных предисловий. Тебе придется отправиться во дворец Джаббы.

Лицо парня как-то сразу вытянулось, глаза округлились, уголки рта поползли вниз. Лея испугалась – испугалась за него. Как бы он не струсил и не отказался, потом он себе этого не простит. Риджу даже начало нравиться его приключение. Это было весело: присоединившись к Люку и Лее, спасаться от какой-то неведомой опасности, слушать, как они строят планы, участвовать в их делах. Но такого оборота событий он никак не ожидал. Из разговоров он понял, кто такой Джабба, и посещать его дворец ему, честно говоря, не очень-то хотелось.

– Пойми, Ридж, Боба Фетт, возможно, сейчас там, он знает нас, мы не можем идти туда. Но нам нужна достоверная информация из дворца. Ты придешь как свободный пилот, предложишь свои услуги. Таких полно на Татуине, это не вызовет никаких подозрений. Потом мы присоединимся к тебе. Тебе ничего не надо будет делать – просто слушать и смотреть, собирать информацию.

Лея чувствовала, что взвалила на парня слишком тяжелую ношу. Он хотел быть сильным и мужественным, но с трудом сдерживал свой страх. Она действительно была уверена, что ему ничего не угрожает, иначе не послала бы его на это задание, но видя его сомнения, в какой-то момент тоже заколебалась.

– Хорошо, я пойду, – сказал наконец Ридж.

«Вот и молодец! – подумала Лея.– Так и становятся мужчинами».

Она пожала ему руку, заглянула в глаза и не увидела в них страха. Он победил его.

– Как только Ландо принесет тебе одежду, отправляйся в путь. Да пребудет с тобой Сила!

– Как хорошо, что ты вернулся, Люк!

Темные глаза Кэми смотрели на него тепло и радостно, совсем как тогда, несколько лет назад, когда они вместе, весело отнимая друг у друга бинокль, наблюдали, как на орбите Татуина идет воздушный бой. Как будто он никуда не уезжал...

– Как хорошо, что ты жив! А мы здесь все думали, что ты... – Кэми помолчала немного, потом ее лицо вновь посветлело. – Где же ты был все это время, Люк?

Как трудно бывает сказать правду... Люк не знал, что ответить. Кэми была из мира детства, давно ушедшего в прошлое. Он уже успел забыть, как пахнет слегка подогретое голубое молоко, когда тетя Беру разливает его по кружкам...

– Я путешествовал... – проговорил Люк наконец. – Был на разных планетах...

Не зная, что добавить, он замолчал.

– Это, должно быть, так интересно! Я так рада за тебя, Люк! Ты увидел другие миры, твоя мечта осуществилась! – воскликнула Кэми, мечтательно глядя вдаль.

Все-таки она изменилась. Теперь Люк заметил, что ее лицо как будто стало строже, куда-то исчезла детская беззаботность, уступив место спокойной решимости.

– Кэми, – Люк улыбнулся, встретив ее взгляд, – как ты жила эти годы?

– Училась, работала, – спокойно ответила девушка.– Я теперь работаю в космопорту. Техником. Диагностика двигателей, замены драйвов, да ты и сам все это знаешь, работа для тебя не новая. А в свободное время помогаю с наладкой дроидов... Ой! Меня же Эль за этим и позвала! – вдруг рассмеялась Кэми. – Где тут у вас поврежденный дроид-секретарь?

– ЗРО! – Люк посмотрел по сторонам. – СЗРО! Пожалуйста, подойди сюда! Тебя осмотрит техник.

– Я иду, мастер Люк! Уже иду! Техник?! – голосок СЗРО слегка дрогнул. – Но ведь принцесса Лея сказала, что у меня нет серьезных повреждений! Ох, я разваливаюсь на детали!

– ЗРО, не волнуйся, – Люк тщетно пытался спрятать улыбку. – Это просто профилактика!

Он подмигнул Кэми, которая уже разбирала маленький чемоданчик с инструментами, и слегка подтолкнул к ней дроида.

– Он пострадал при аварийной посадке, – начал было Люк, но, бросив короткий взгляд на распахнувшуюся снова дверь, понял, что ему предстоит еще один тяжелый разговор. Потому что на пороге, взволнованно прижимая руки к груди, стояла младшая сестра Биггса Дарклайтера, Дара.

Он сделал несколько шагов ей навстречу. Не зная, как произнести вслух те страшные слова, которые должен произнести. Во имя Силы, почему он? Люк подавил тяжелый вздох.

– Здравствуй, Люк! – Дара с трудом переводила дыхание. Наверное, она узнала об их приезде и сразу бросилась сюда. – Ты знаешь, где Биггс? – она с надеждой смотрела на Люка.

Светлые волосы, светлые глаза. Они с братом не были похожи. Но было в ней что-то неуловимое, во взгляде или в наклоне головы...

Люк не хотел говорить этого. Больше всего на свете он хотел, чтобы это было неправдой.

– Он погиб, – слова были сказаны, и в комнате повисло тяжелое молчание.

Люк опустил голову и продолжал, глядя в пол:

– Он погиб как герой при штурме «Звезды Смерти». Он помог приблизить победу...

Это были всего лишь слова, ничего не значащие слова. Он никогда не сможет объяснить Даре, что Биггс прикрыл его в том бою, что благодаря ее брату тысячи людей остались в живых и он, Люк, тоже...

Он отвернулся. Дара, закрыв лицо руками, бросилась вон из комнаты...

Когда он вновь поднял голову, Кэми сосредоточенно паяла что-то в платах на спине СЗРО. Он внимательно всмотрелся в ее лицо. Оно было спокойным, только в глазах застыли жемчужины слез.

Следующие несколько часов пронеслись для них как в тумане.

Обычно пустынная, отшлифованная ветрами и песком ферма Эль неожиданно превратилась в деятельный штаб Альянса. Знакомые и незнакомые, но по уверению Эль и Кордо, надежные люди приходили и уходили. Примчались на спидерах взволнованные Ландо и Ведж с последними новостями: в космопорту обыски, имперцы досматривают корабли, наверное, кого-то ищут. Лея срочно собрала совет, состоящий из нее самой, Люка, Ландо и Веджа. Не густо, но в таких условиях сойдет, решила она. После короткого обсуждения был выработан план действий. Не то что бы единственно правильный, но в общем имел много шансов на успех. И заключался в следующем.

Юный Ридж отправится во дворец Джаббы и будет ждать сигнала к действию. Потом в качестве парламентеров к Джаббе отправятся дроиды. Они должны передать ему сообщение, в котором за Хана Соло будет предложена крупная сумма денег. А также названо время и место встречи для передачи денег и обмена. Вряд ли богатейшего в галактике Хатта можно удивить какой бы то ни было суммой, но попытаться стоило. Если же этот вариант провалится...

На этот случай был заготовлен более жесткий план. Два купленных по случаю у контрабандистов на Орд Мантеле желтых защитных плаща с эмблемой Империи давно ждали своего часа, тщательно упакованные в боекомплекте с глухими шлемами. Это была редкая форма Имперской службы бактериологической защиты. Элитные войска. И сценарий они уже разработали и отрепетировали...

Самое главное – заставить Джаббу и его многочисленную свиту покинуть дворец.

План был смелый и опасный. И Лея решила, что воспользуется им только в случае непредвиденном и крайнем. Поэтому и не стала посвещать в подробности Ландо и Веджа.

Теперь – дроиды... Решено было до самого последнего момента не пугать беднягу СЗРО, известного паникера, а назначить командиром их маленького отряда храброго R2. Люк сходил за R2D2, и маленький дроид, внимательно выслушав задание, решительно крутанул куполом и, задорно посвистывая, отправился готовить своего золотистого собрата к важной и опасной миссии.

«Все будет хорошо. Они передадут сообщение и вернутся...» – успокаивал себя Люк, глядя вслед двум удаляющимся фигуркам – хрупкой золотистой и коренастой серебристой. Ему вдруг стало так безудержно жаль их и так стыдно, что он отправил их туда, в самое пекло, а сам отсиживается на уютной, тихой ферме, что он чуть не вскочил на спидер и не помчался за ними вдогонку.

Чья-то ладонь легко коснулась его плеча. Лея тихо подошла и встала рядом. Щурясь под татуинскими солнцами, она вглядывалась вдаль, молча провожая дроидов-парламентеров. Когда две блестящие точки растворились в раскаленной песчаной дали, Люк увидел в глазах Леи надежду. Последнее время он чаще видел в ее глазах напряжение и печаль, поэтому такая перемена очень порадовала его. Их план должен сработать. А если... О неудачах думать не хотелось...

Когда Люк спускался во внутренний дворик фермы, еще двое незнакомцев встретились ему на пути. То, что здесь, в доме Эль, так много посетителей, Люка уже не удивляло, но один из вновь прибывших – высокий, светловолосый, с легкой тростью в руках – непонятно почему очень заинтересовал его. Они чуть не столкнулись на узкой лестнице. И Люк, уже спустившись вниз, вдруг понял, в чем дело: этот молодой человек в татуинском пончо был чем-то неуловимо похож... на Бена Кеноби...

– Извините, не могли бы вы уделить мне немного внимания?

Лею остановил высокий молодой забрак, чуть наклонившись к ней и заглядывая ей в глаза с видом явно не терпящим возражений. Его внешность действительно заслуживала внимания. Лицо, татуированное ломаными линиями черного цвета, рожки, выглядывавшие из густой коротко стриженой шевелюры, взгляд из-под опущенных бровей – все вызвало у Леи неприятное чувство надвигающейся опасности. Она видела представителей множества рас и привыкла не обращать внимания на неожиданные проявления фантазии Природы. Ее трудно было удивить или напугать внешним видом. Но это было другое чувство, чувство неизбежной встречи с нежелательными проблемами.

Люк уже ушел вперед, и Лея не посчитала нужным окликнуть его. «Пока проблемы нет, нечего и паниковать», – подумала она и улыбнулась незнакомцу.

– Чем обязана?

Забрак улыбнулся в ответ, но глаза по-прежнему смотрели беспокойно и настороженно.

– Я наблюдал за вами и вашими друзьями. Вы заинтересовали меня, вполне возможно, что мы представляем друг для друга взаимный интерес.

– О чем вы? – Лея смотрела в его глаза прямо, без опаски. Ей вдруг показалось, что она напрасно беспокоится по его поводу. Забрак не был агрессивен, в его голосе прозвучала скорее просьба, чем угроза.

– Вы ведь не местные, верно? Вы недавно на Татуине?

– И что из этого?

Никакого открытия он не сделал. С первого взгляда было видно, что вся их компания прибыла из дальних краев, и Лее не стоило тратить силы, чтобы скрывать и без того очевидный факт.

– Я тоже нездешний. Я прилетел с далекой планеты... Меня привело сюда дело, которое стало смыслом моей жизни. Пока я не выполню его, я не смогу спокойно жить дальше. Уже много лет я преследую одного человека, я должен встретиться с ним один на один, в бою, это дело чести. Этот человек сейчас здесь.

– Не понимаю, почему вы рассказываете мне все это?

– Потому что нас с вами интересует один и тот же человек, – он сделал паузу, видимо, желая добиться большего эффекта. – Боба Фетт.

И он своего добился. У Леи перехватило дыхание, позвоночник сковало льдом, ноги подкосились. «Откуда он знает? Какого черта? Недаром мне сразу не понравилось его лицо...» – пронеслось у нее в голове. Едва справившись с эмоциями, она произнесла первое, что пришло в голову:

– Боба Фетт известен во многих системах, им многие интересуются...

«Какую чушь я несу», – подумала она про себя, судорожно пытаясь подобрать слова для следующей реплики, но в голове звенела пустота.

– Не бойтесь, я не враг. Я думаю, нам не стоит опасаться друг друга, потому что мы могли бы объединить наши усилия. Здесь, на Татуине, со мной произошло много необычного. Я встретил человека, который стал для меня самым настоящим Учителем, он научил меня доверять своим предчувствиям. И я думаю, что наша с вами встреча тоже неслучайна.

– А где же ваш учитель? – спросила Лея, ухватившись за новую тему разговора, хотя в данный момент ее волновали совсем другие вопросы. Она только не могла понять, стоит ли их задавать.

– Тот человек, что шел впереди меня в татуинском пончо и с тростью в руках, – это он и есть. Я обязательно вас познакомлю, он удивительный, необыкновенный человек. Он – Джедай!

«Час от часу не легче», – Лея не знала, верить ему или нет. Может, он сумасшедший?

– Я тоже стану Джедаем, он взял меня в ученики, – с гордостью заявил забрак, выпрямившись и торжествующе подняв голову. Он был молод, высок, строен. Глаза горели каким-то странным огнем. – Если он обучит меня, я встречусь с Феттом один на один, я буду сильнее его, я смогу победить его.

«Надо будет рассказать об этом Люку, познакомить их, – подумала Лея. – Он, пожалуй, лучше разберется в этой джедайской истории». Удивительно было то, что она никак не могла понять, нравится ей этот забрак или нет. Он производил приятное и отталкивающее впечатление одновременно, ей хотелось узнать о нем побольше и в то же время вообще не хотелось с ним разговаривать. Ее сомнения разрешились сами собой: в глубине двора появился Люк, он активно жестикулировал, подзывая ее к себе.

– Извините, я должна идти, – обратилась она к своему собеседнику. – Мы обязательно продолжим наш разговор.

– Конечно, принцесса.

Лею опять окатила ледяная волна. Принцесса?! Он и это знает?.. Да кто он такой?..

– Лея, я должен срочно покинуть ферму, – уверенно сказал Люк, когда Лея подошла к нему. Лицо его было сосредоточено, брови сдвинуты, в глазах читалась напряженность и готовность к действию. – Ты останешься здесь и будешь ждать сообщений от дроидов, Риджа и Ландо с Веджем. Мне нужно оставить тебя на какое-то время... – Он наскоро поправлял свою одежду, отстегнул и пристегнул сайбер, словно проверяя надежность крепления.

– В чем дело, Люк? Что случилось?

– Кэми сообщила мне нечто очень важное. Меня искала какая-то женщина. Кэми говорит, что это не простая женщина. Она произвела на девушку очень большое впечатление... Насколько я понял, дело касается большой политики. Она назначила мне встречу, требует, чтобы я пришел один.

– Не ходи, Люк! Это обман! Тебя заманивают в ловушку!

– Я должен идти. Не бойся, я не чувствую никакой опасности, все будет хорошо, – он улыбнулся, заглянул ей в глаза, взял ее за руку. – Мне пора.

– Нет! – голос Леи прозвучал решительно и настойчиво. – Ты не пойдешь туда один. Я с тобой. Я прикрою тебя в случае чего. Тем более, что дело касается большой политики... Я лучше разбираюсь в политике, чем ты. Политика дело сенаторов, а не...

Лея запнулась. Это был нечестный прием, и она это знала, но ей было все равно, лишь бы не отпускать его. По большому счету она и сама толком не понимала, чего больше боится: отпустить его на опасную встречу или остаться одной на этой ферме. Вместе мы сильны, нам нельзя расставаться, так они решили, когда готовились к вылету на Татуин.

– Но она же просила, чтобы я был один... – в его голосе появились нотки сомнения.

– Один не пойдешь.

Тон, которым это было сказано, не терпел возражений. Люк задумался, но не более чем на мгновение. Лея затаила дыхание.

– Хорошо. Будешь в укрытии. Прикроешь огнем, если будет необходимость. Но только, пожалуйста, не делай поспешных выводов, не доставай оружие раньше времени. Я все-таки надеюсь, что это действительно будет серьезный разговор. Ну а если дело дойдет до политики, я без тебя, конечно, не обойдусь, – Люк не мог скрыть улыбку. – Подам тебе знак, и ты рассекретишься. Такой план годится?

– Годится, – Лея облегченно выдохнула. – Я сейчас, только прихвачу еще один бластер на случай «большой политики».

Она обрадовалась, сама не знала чему. Побежала в комнату, где они сложили свои вещи. Она совсем забыла о забраке, с которым только что разговаривала, о странном предмете, пристегнутом к его поясу, напомнившем ей сайбер, об Учителе-Джедае... Сейчас самое главное – помочь Люку...